— Они готовятся к вторжению, а ты просто интуитивно ощущаешь, что стенки реальности прохудились. Предчувствие конца, — он поболтал кофе в чашке. — Знаешь, я пару раз тебя слышал. Там, в будущем. Я не был уверен, но сейчас могу точно сказать, что это был твой голос. Ты пытался меня призвать, да? — он облизнул губы. — Спасибо.
Клаус застыл.
— Ты… слышал? — он отвёл взгляд в сторону, но потом снова уставился на Пятого. — Я не знал, где оказывался и не знал, что делать, а с каждой попыткой темнота становилась гуще и пробиралась в меня всё быстрее и я не мог там больше оставаться. Поэтому… Я перестал тебя звать. Сбежал, как сбежал из дома, — его голос дрогнул. Клаус обхватил чашку рукой. — Да уж, это много говорит обо мне и о том, как я противостою трудностям.
— Нет, интуиция тебя не подвела. Ты правильно поступил, что перестал пытаться, — Пятый махнул рукой. — Тёмные воды затягивают. Ты всё равно не смог бы спасти меня, зато рисковал здравым рассудком. Этот мир… меняет людей. Мне повезло, что я попал туда ребёнком… если, конечно, в этой ситуации можно сказать «повезло».
Он постучал пальцами по своей кружке, потом качнул головой.
— Взрослый, если хотя бы прикоснётся к этому миру, сойдёт с ума. Просто не сможет уместить его в голове. Ребёнок… У детей хорошая фантазия. Им легче принять новые условности мира, не воспринимать жестокость как что-то ужасное. Наверное, я только поэтому выжил. Но я бы не хотел, чтобы твой разум там застрял.
— О каком здравом рассудке ты говоришь, братец. Я практически с пелёнок вижу призраков, — Клаус потянулся и замер с руками над головой. — Рассудок Бена где-то там? Блуждает? Он же с детства с этими — он указал себе на живот, — ребятами. Почему не может сопротивляться?
— Думаю, они начали с малого. Говорили с ним, рассказывали всякое. Потом стали открывать ему свои тайны… По шагу за раз, как-то так, — Пятый откинулся назад. — Когда ты становишься частью их мира, Клаус, ты не можешь сопротивляться. Ты просто видишь мир их глазами, и слышишь их голоса, и плывёшь по течению. Тебе даже… не хочется отказываться. Тебе это просто не нужно, — он вскинул брови. — Даже я в конце концов для глубоководных и монстров стал своим. Я год плыл обратно к Академии, и они обо мне заботились. Чем больше ты понимаешь, тем больше ты встраиваешься в этот мир. А когда ты знаешь, что твоё место здесь и сейчас… нет смысла противиться.
— Хотел бы я знать, где моё место…
И снова Клаус говорил едва различимо, но Пятый его прекрасно слышал. Он слышал, какую музыку соседка слушает в наушниках, что уж говорить о человеке, сидящем рядом?
— Он там, Пятый. Я не могу справиться с собой и постоянно кручу в голове эту мысль, что Бен внутри этой воронки, — Клаус запрокинул голову — Там, во дворе, я почувствовал такую сильную вспышку, столько обиды и… Он просит о помощи, а я знаю, что бессилен. Я бросил его однажды и вот опять, — Он прижал руки к глазам и понизил голос снова. — Я не уверен, что смогу помочь тебе убить его.
— Я не прошу помочь мне его убить. Я прошу не мешать. Потому что наша семья, может, и думает, что он наш брат, которого нужно пощадить, но Бен такого милосердия не проявит, — Пятый поставил кружку на место. — Просто чтобы ты знал, вы уже пытались его остановить по-хорошему.
— Очевидно, — Клаус хмыкнул. — Почему ты так уверен, что справишься с ним в одиночку?
— Я не уверен, — Пятый пожал плечами. — Но меня натаскивали на это последние четыре года, и если кто-то и должен справиться с ним, то это я.
Он помолчал немного.
— Знаешь, в чём разница между мной и Беном?
— Мм?
— Пока он играл с этими монстрами, я их убивал, — Пятый сощурился. Глаза у него, как всегда незаметно для него самого, потемнели, отражая космическую темноту, скрытых под его веками вселенных. — Он может и знает, как ими управлять и как их впустить в этот мир, но я знаю, как убить их помучительнее. И даже если я не справлюсь с ним, я не сдамся так просто.
Клаусу было плохо, и слабые познания Пятого об адекватном взаимодействии подсказывали ему, что сейчас стоило бы поддержать брата физически — взять за руку, погладить по спине. Как сделала бы Куратор, как сделала бы Лайла, если бы ему самому было плохо.
Но Пятый не чувствовал ауры людей, не видел их призраков, а Куратор и Лайла не водили за собой армию убитых чудовищ.
— Да, конечно. Конечно, — Клаус повёл плечами, встряхнул головой и натянуто улыбнулся. — Эти ребята рыбоголовые подтверждают, что ты был максимально жесток. Совсем как их воины. Видел бы ты эти полные восхищения призрачные глаза!
Пятый едва слышно рассмеялся и покачал головой, но не сказал ни слова. В каком-то смысле глубоководные были его учителями тоже. Без них он бы не стал тем, кем стал.
Клаус отодвинул кофе, который так и не попробовал, качнулся вперёд и встал, опёршись о столик. Пересёк комнату, поднял с пола одну из подушек и взял с кресла лоскутное одеяло. Протянул их Пятому, и Пятый удивлённо сжал одеяло в руке. Стиснул, его пальцами, чтобы прочувствовать структуру.
— Бена пока нет в этом мире и лучше воспользоваться этим временем с пользой. Отдохни. Волчков, что кусают за бочки, и твоих призраков — возьму на себя, — Клаус сел на край дивана и обнял брата.
Пятый удивлённо застыл. Он так хотел этого — снова обнять кого-то из братьев и сестёр. Оказаться рядом с семьёй.
Сначала он обнял Клауса в ответ нерешительно, а потом выпустил одеяло и обнял крепче. Может, это его последние объятия в жизни.
— Хорошо, что ты вернулся, Пятый.
Клаус отстранился через минуту, и кому-то могло показаться, что объятия эти были долгими.
Но Пятому было мало. И он разжал руки нехотя.
— Я буду внизу, — сказал Клаус и ушёл, захватив по пути плед из Академии.
Пятый остался один.
Спать он лёг не сразу — сначала он допил кофе Клауса и сварил себе ещё и потягивал третью чашку, рассматривая из окна спящий город, и только потом завернулся в одеяло, вдыхая аромат пропитавших его благовоний и аромамасел, и уснул.
В этот раз ему не снилось будущее.
Ему снились Куратор и Лайла, задремавшие на диване в их квартире на Монмартре в восемьдесят втором.
Комментарий к Брат
Как и раньше, я настоятельно рекомендую читать этот текст параллельно с текстом Dreamer Kind “Шкатулка с картами”. С предыдущей главы истории начинают тесно переплетаться, и чтобы ухватить все сюжетные перепитии и для полного понимания происходящеего не помешает посмотреть на обе стороны этой медали.
Девятую главу “Шкатулки с картами” вы можете найти здесь: https://ficbook.net/readfic/10050402/25927670
========== Кракен освобождённый ==========
Пять лет назад, когда Пятый погружался в транс, читая древние свитки, преисполняясь безграничных знаний древних богов, жрецы глубоководных, облачённые в красные одежды и с выглядывающими из-под капюшонов щупальцами, закручивающимися в путанные узлы, учили его.
— Ничего, ни в одно мире, не достаётся без должной платы, — один из жрецов сел рядом с Пятым и положил руку ему на плечо. — За знания ты платишь рассудком и своей человечностью.
— Почти уверен, что от этого уже давно ничего не осталось, — Пятый скосил на жреца взгляд и ухмыльнулся. — Разве не так?
— Ты отдал нам больше, Номер Пять. Ты отдал нам своё невинное детство, и потому мы сохранили тебе разум.
— Справедливо.
Остальные культисты вокруг них завели горловую песню, воздавая хвалу великим древним, и Пятый склонил голову.
— Не нужно, — жрец сжал его плечо сильнее. — Слушай только мой голос.
Он наклонился к его уху, обвив щупальцами шею, и зашептал.
Жрец шептал о правилах всех миров, и что всегда есть плата и это всегда что-то ценное. Важное.
Кровь за кровь. Глаз за глаз.
И любовь за ключи от всех дверей.
Пятый проснулся до восхода. Небо по-прежнему было чёрным как тёмные воды. Улицы подсвечивались уличными фонарями, редкие звёзды сияли над городом, и даже серебряная монетка луны казалась бледной.