— Такова горькая правда жизни, — сказал Дорж.
— А может быть, в действительности все выглядело не так страшно, как ты об этом рассказываешь?
— Может быть, — усмехнулся он.
При всей своей молодости и наивности Уянга проявляла удивительную проницательность. Возможно, он и вправду сгустил краски. Пожалуй, не следовало обнаруживать слабость перед девушкой, которая тебе нравится.
— И вечно ты смотришь дичком, — продолжала Уянга, — только я знаю, что душа у тебя добрая. Ну, прощай, Дорж! — и она протянула ему руку.
Последнее замечание окончательно убедило Доржа в умении его подруги проникать в суть вещей. Он вдруг испытал острое недовольство собой. У самого дома, прежде чем открыть дверь, он постоял немного. Ему было приятно ощущать на щеках ласковое прикосновение теплого летнего ветерка, насыщенного горьковатым запахом молодой травы. Небо над головой было словно узорчатая парча.
Теплое солнечное утро, на небе ни облачка, ни ветерка. Степь, окружающая со всех сторон Налайху, подернута зеленоватой дымкой. Над перевалом плывет сизый туман. На шахте «Капитальная» только что окончилась ночная смена, и теперь шахтеры направляются домой. Навстречу им то и дело попадаются рабочие, спешащие к началу утренней смены. На ходу они обмениваются короткими фразами:
— Как нынче с планом?
— Порядок!
— Что, приятели, такие сонные? Гляньте, солнышко уже высоко, а вы еще не проснулись!
— Мы отсчитываем время не по солнцу, а по часам.
Перед зданием, в котором помещается правление шахты, бьет фонтан, Его высокие тонкие струйки устремляются вверх и, рассыпаясь мелкими брызгами, сверкают всеми цветами радуги. Подъемник на металлических тросах в мгновение ока доставляет рабочих на нужную глубину, а вверх непрерывным потоком ползут вагонетки с углем…
Ежесекундно открывалась дверь с маленькой голубой табличкой «Красный уголок эксплуатационного участка номер один». Входили новые и новые рабочие. Стены Красного уголка были увешаны таблицами и графиками, отражавшими ход выполнения плана и итоги социалистического соревнования. Здесь же висели портреты восьми передовиков производства. Одно место на доске Почета пустовало. В глубине комнаты стоял огромный стол, покрытый красной скатертью, а над ним два лозунга: «Уголь — это хлеб промышленности. В. И. Ленин» и «Соблюдайте технику безопасности!». Дорж, которого должны были сегодня принимать в дружную семью шахтеров, с волнением ожидал начала собрания. Наконец секретарь партячейки участка объявил собрание открытым. «Сегодня, — сказал он, — мы принимаем в ряды рабочих выпускника средней школы товарища Доржа, изъявившего желание трудиться на нашей шахте. А теперь слово предоставляется секретарю ревсомольской ячейки товарищу Бадралу». Под одобрительные возгласы и дружные аплодисменты на небольшую трибуну поднялся крепкий широкоплечий паренек.
— Сегодня у нас радостное событие, товарищи шахтеры, — бойко начал он, — как говорится, в нашем полку прибыло. С каждым годом все больше юношей и девушек приходят после школы на производство. И это очень правильно, потому что будущее страны, будущее рабочего класса — молодежь!
Затем он кратко изложил биографию Доржа, выразив под конец уверенность в том, что Дорж станет передовиком производства. Рабочему классу нужно достойное пополнение.
После него выступил немолодой большеглазый человек с короткой стрижкой. Выйдя вперед, он повернулся лицом к присутствующим и заговорил густым басом:
— Сегодня администрация и общественные организации нашего участка дали мне ответственное задание — обучить товарища Доржа шахтерскому ремеслу и помочь ему выйти в число передовиков. За двадцать с лишним лет работы я подготовил много квалифицированных рабочих, теперь у меня появится еще один ученик, и я очень рад этому. Мне до пенсии осталось два года. Постараюсь сделать все, что в моих силах.
Дорж сразу узнал в говорящем отца Уянги, Бадрангуя. Его портрет постоянно висел на доске Почета. Значит, он станет учеником заслуженного шахтера. Отлично, у Бадрангуя есть чему поучиться. Торжественность обстановки и сердечное радушие рабочих до такой степени растрогали Доржа, что ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы собраться с мыслями и сказать несколько слов в ответ на их доброе напутствие. И все-таки, несмотря на все его усилия, он так и не сумел выразить словами то, что испытывал в этот момент.
— Я буду стараться оправдать почетное звание шахтера, — проговорил он. — Я очень рад, что вы принимаете меня в свою семью. Очень рад. И охотно стану учиться всему, что покажет мне Бадрангуй-гуай[3]. Знаете, я с детства мечтал стать шахтером и много лет ждал этого дня. Я… я хочу продолжить дело моего отца… — Тут он не мог больше справиться с охватившим его волнением и, махнув рукой, опустился на стул.