— Мне кажется, что отец огорчен уходом на пенсию, — сказала Уянга. — Сегодня он вскочил чуть свет и стал собираться на работу. Меня даже смех разобрал. И смешно и жалко.
— Человеку трудно привыкнуть к бездействию после такой длительной и насыщенной трудовой жизни. Я часто думаю о моем отце. Рано ушел он из жизни. — Дорж тяжело вздохнул.
— Рано, — согласилась Уянга, сразу погрустнев.
— А Дарийма уехала работать в госхоз, — как бы между прочим сказал Дорж.
— Что за попрыгунья! Не сидится ей на одном месте! Странная особенность кочевать из края в край, — неодобрительно пожала плечами Уянга.
Доржу стало не по себе: в словах Уянги ему послышалась откровенная неприязнь. Будь Дарийма на ее месте, она ни за что бы так не сказала. «Милая Уянга, — подумал он, — а ведь девушка «со странной особенностью», как ты только что сказала, девушка, к которой ты питаешь враждебность и скрыть этого не в силах, ради тебя пожертвовала своим счастьем!»
Дорж взял Уянгу под руку, и они неторопливо направились к автобусной остановке. Уянга уезжала в Улан-Батор. Улица была почти пустынна — внезапно наступивший мороз сопровождался сильным ветром. Девушка не спрашивала, получил ли он ее письмо, а сам Дорж об этом не упоминал. «Мы, собственно, ни о чем толком не поговорили, — думал Дорж, глядя вслед удаляющемуся автобусу. — Уянга вернется лишь к Новому году, тогда уж непременно все обсудим». Странно, но он не испытывал нетерпения в ожидании Уянги. Прошло несколько дней, наступило тридцать первое декабря. Сверкающая разноцветными огнями красавица елка встречала шахтеров в огромном зале правления шахты. Нарядная праздничная толпа смешалась с шахтерами, которые только что закончили работу и еще не успели сменить рабочий комбинезон на более подходящий к данному случаю костюм или дэл. Под нежную мелодию легко кружились в танцах юные пары.
Пожилые люди любовно смотрели на танцующую молодежь и с грустью вспоминали собственную, давно ушедшую юность.
Дорж пришел на новогодний вечер вместе с матерью. Ведя ее, седовласую, но все еще красивую, сквозь праздничную толпу, он испытывал неизъяснимую гордость. При этом он с угрызением совести вспоминал, какой пыткой для него было сопровождать мать на родительские собрания в школу. Может быть, он стеснялся оттого, что большинство детей, как правило, приходили с отцами? Теперь, как никогда прежде, Дорж был духовно близок к матери, словно они были ровесниками и давно дружили. К тому же Дорж был в достаточной мере самокритичен. Он верил, что не бывает плохих матерей, плохими бывают дети, и, считая себя не лучшим образцом, старался все доставленные ей за прошлые годы огорчения искупить вниманием, заботой, сыновней лаской.
Дорж усадил мать на свободный стул и незаметно огляделся по сторонам. Уянги не было. Праздничное настроение Доржа сразу пропало. Как ни старался он убедить себя, что Уянга не обещала приехать к Новому году, что ей более интересно встречать его со своими товарищами студентами, он все-таки еще питал надежду на то, что она здесь, что он просто ее не заметил, и внимательно вглядывался в праздничную толпу. Уянга приехала только на следующий день. Узнав о ее приезде, Дорж решил пойти к ней. Но, дойдя до ее дома, он нерешительно потоптался на месте и повернул вспять. «Наверняка к нам шел, — подумал Бадрангуй, увидев его в окно. — Что же его остановило? Между ними происходит что-то непонятное. Отношения какие-то странные, напряженные! Вероятно, у Доржа характер не из легких. А все же жаль, что Дорж не зашел. Я бы откровенно с ним побеседовал, рассказал бы ему о наших с Даланбаяром отношениях. А там пусть он сам решает, как ему поступить».
Вскоре после Нового года снова начались занятия по техминимуму, а потом предстояли экзамены. Но сейчас Дорж отнесся к ним куда более спокойно, чем в прошлый раз, — он и сам повзрослел, да и опыта у него поприбавилось. Он научился правильно делать разметку для распила бревен, предназначенных под крепления, быстро откидывать уголь и правильно забивать стойки. Это была работа, которую он выполнял изо дня в день, из месяца в месяц. Казалось, что все ему давным-давно известно и почерпнуть что-нибудь новое на занятиях по техминимуму невозможно. Однако это было не так: каждая, даже самая привычная операция таит в себе резервы, использование которых способно ускорить ее выполнение. Квалификационная комиссия, учтя опыт и возросшее мастерство Доржа, аттестовала его крепильщиком пятого разряда.