Когда Бадрангуй приблизился, она своими цепкими пальцами ощупала его мышцы. Бадрангуй смутился.
— Неженка! — укоризненно сказала она. — Ишь какой застенчивый, — и снова захохотала.
И в этот момент Бадрангуй вдруг увидел лицо Даланбаяра — оно поразило его. Неужели он завидует? Но Даланбаяр действительно завидовал: не могла же молодая женщина залюбоваться его цыплячьей грудью.
Галсан вернулся домой поздно вечером.
— Вот какое дело, ребята. Придется вам идти на каменноугольную шахту Налайха. В городе, конечно, тоже можно найти работу, но трудно устроиться с жильем, я рад был бы оставить вас у себя, да сами видите… А в Налайхе жильем вас государство обеспечит.
— Погоди, — вмешалась жена, — что это ты все распоряжаешься? Вспомни, каким я тебя в свой дом пустила? На тебе и одежки доброй не было. Ведь и эта юрта, и этот двор принадлежат моим родителям. — И она презрительно посмотрела на мужа.
Молодые люди едва не прыснули со смеху — ну и заноза!
— Сэржмядаг, дорогая, что случилось? Видно, опять приходила твоя мать? Ты ведь повторяешь ее слова!
— Допустим. Но ведь моя бедная мать права!
«Какая благополучная с виду семья! — подумал Бадрангуй. — И дом у них полная чаша, и сами красивые, здоровые. Им бы только жить да радоваться, а не препираться из-за имущества. Верно говорят люди: не в богатстве счастье, оно может и бедой обернуться. Вот в один прекрасный день лопнет терпение у Галсана, и он подожжет весь этот хлам — пропади он пропадом!»
И как бы ища поддержки у друга, Бадрангуй посмотрел на Даланбаяра — тот глаз не спускал с молодой женщины. Однако он был поглощен не созерцанием белого личика Сэржмядаг, как это сперва показалось Бадрангую, а своими мыслями, потому что вдруг спросил:
— Галсан-гуай, значит, мы завтра едем в Налайху?
— Да, я уже договорился относительно вас.
Ужин прошел в угрюмом молчании, и сразу же после еды все улеглись спать. На сей раз Сэржмядаг не упрекала мужа за нахлебников и даже не пожаловалась, что они не умеют пилить дрова. Она о чем-то рассказывала ему шепотом, то и дело весело посмеиваясь.
Наутро друзья встали чуть свет, напились чаю и вместе с Галсаном вышли из дому. Сэржмядаг немного постояла в воротах, провожая их разочарованным взглядом, и вернулась в юрту.
Галсан привел молодых людей на площадь, кишевшую народом. Тут же стояли повозки. Извозчики громко, стараясь перекричать друг друга, зазывали пассажиров…
— Отвезу на барахолку!
— На молочный рынок!
— К американской фирме!
Галсан переговорил с одним владельцем «экипажа» и, подозвав Бадрангуя с Даланбаяром, помог им поудобнее устроиться.
— До свиданья, ребята, — сказал он, — все будет в порядке. Не беспокойтесь. Как только приедете на место, тотчас же разыщите начальника шахты. Его зовут товарищ Жала. За проезд я уже рассчитался.
В Налайху они приехали после полудня. В долине на небольшой возвышенности стояли десятков пять-шесть юрт да несколько домов. Всюду пыль, грязь, груды угля. А где же шахта? В одном месте они заметили ведущие под землю небольшие темные, словно дверные проемы, отверстия. Одни в незнакомом поселке, друзья чувствовали себя неуютно. Неужели в этом унылом месте их ждет что-нибудь радостное? Не похоже.
— Богатый Хангай, будь к нам милостив, — произнес слова молитвы Даланбаяр, — а я докажу тебе, что не боюсь работы.
— Ты, кажется, отрекся от религии, — съязвил Бадрангуй.
— Это я так, просто к слову пришлось, — сердито буркнул Даланбаяр. — Чего же мы стоим, пойдем разыскивать товарища Жалу.
«Все-таки Даланбаяр куда умнее меня», — с досадой подумал Бадрангуй, нерешительно направляясь за товарищем.
— Ты что это плетешься сзади, как баба? — пристыдил его Даланбаяр и обратился к двум мужчинам:
— Здравствуйте! Не скажете ли вы, где найти товарища Жалу!
— Начальника шахты? Вон видите маленький белый домик? Он обычно бывает там, — охотно объяснил первый.
— Молодые люди решили стать шахтерами? — приветливо спросил другой. — Вы, конечно, не послушники, хотя, погодите. — Посмотрев на Бадрангуя, он весело засмеялся.
— Ничего смешного нет, — пристыдил его тот, который объяснял, как найти Жалу. — И удивительного тоже. Паренек, как наш Ринчин. Послушай, Ринчин, — окликнул он поравнявшегося с ними шахтера, — ведь ты тоже приехал в дэле с тупым вырезом, как у ламы?
Бадрангуй и Даланбаяр поблагодарили встретившихся им мужчин и продолжили свой путь. Когда они подошли к белому домику и собрались уже открыть дверь, навстречу им вышел невысокий коренастый человек.