Личные взаимоотношения между Уянгой и Доржем не лишены своих внутренних противоречий. Бадрангуй противится их браку. Когда-то отец Доржа Даланбаяр жестоко предал Бадрангуя, и старый шахтер боится, что сын мог унаследовать плохие черты характера своего отца. В то же время он хотел бы выдать дочь за ровню, за интеллигента, человека, уже имеющего положение, — ведь он-то не знает, каков Батмунх-человек. Привыкнув повиноваться авторитету отца, Уянга в какие-то моменты принимает ухаживания Батмунха. Дорж все чаще встречает их вместе то в кино, то на танцах. С горечью думает он о том, что любимая им Уянга предпочла ему, простому шахтеру, инженера. Стараясь забыть ее, он обращает свое внимание на молодую мотористку шахты Дарийму и завязывает с ней дружбу.
История Дариймы очень характерна для Монголии тридцатых годов, когда еще частично существовала частная собственность и было еще сильно влияние лам. Под видом усыновления богатеи брали в дом детей бедняков и беспощадно эксплуатировали их, превращая в батраков и прислугу. Так случилось и с Дариймой. Ее бедные, многодетные родители продали девочку состоятельным горожанам. Жизнь в чужом доме была для Дариймы сплошным кошмаром. Работа с утра до вечера, побои, попреки. После сложных жизненных перипетий, в которых много было по-настоящему драматических моментов, Дарийма попала на шахту Налайхи. Только здесь, в рабочем коллективе, обрела она счастье и личную самостоятельность. История Дариймы — страничка из истории народной Монголии. Любовь ее к Доржу несколько нарушила равновесие сложившейся жизни — Дарийма поняла, что сердце любимого отдано другой, и уволилась с шахты. Но этот ее благородный поступок не вызывает тревоги за дальнейшую судьбу девушки. Веришь, что честная, сильная характером Дарийма прочно стоит на ногах и еще найдет свое личное счастье.
Тем временем Уянга сделала свой выбор не в пользу Батмунха и объявила отцу, что любит Доржа и выйдет замуж только за него. Так через любовь молодых людей автор еще раз подчеркнул, что в социалистическом обществе, где женщина экономически уже не зависит от мужчины, и в личных отношениях основную ценность составляют нравственные качества человека. Писатель рассматривает любовный конфликт своих героев уже с каких-то новых, современных позиций.
Попеременно рассказывая о двух поколениях шахтеров Налайхи, автор свободно переходит из одной эпохи в другую.
Приход Доржа на шахту вызывает у Бадрангуя определенные воспоминания. Начинается рассказ о судьбах отцов — Бадрангуя и Даланбаяра, но отнюдь не в ретроспекции, а как самостоятельное лиро-эпическое повествование. Это дает автору возможность глубже проникнуть во внутренний мир героев, полнее дать объективную картину времени.
Из современности мы сразу попадаем в мир прошлого — в 1936 год. Перед нами кусок старой Монголии: огромный монастырь с богатыми пристройками, с восьмистенными юртами, где живут ламы, с просторными загонами для скота. Вокруг монастыря — подворья богатеев. А на окраине поселка лепятся друг к другу убогие жилища бедняков. Новое еще только начинает медленно проникать в жизнь поселка. Китайские лавки заменены народным кооперативом, разрушена тюрьма, где князь творил «правосудие», дети ходят в школу. Но еще сильны старые предрассудки и влияния ламства, еще много в монастыре послушников-шаби.
В этом-то поселке однажды весенним вечером горожанин из Улан-Батора Галсан столкнулся нос к носу с молодым послушником Бадрангуем. Голова Бадрангуя была вся в крови, а сам он насмерть перепуган. Галсан узнал, что послушника так жестоко избил лама за нарушение монастырских правил. Автор не рассказывает нам о представителе старшего поколения Галсане — его задача рассказать о втором и третьем поколениях, выросших после Народной революции. Но мы догадываемся, что Галсан-гуай — из тех энтузиастов новой жизни, которые чувствуют себя за все в ответе. Так он почувствовал себя в ответе за судьбу молодого человека и решил приобщить его к новой жизни. Он предложил Бадрангую оставить монастырь, поехать с ним в Улан-Батор и стать рабочим. Молодой шаби с радостью согласился. Он уже слышал о какой-то новой жизни, которую принесла людям революция. Бадрангуй еще больше обрадовался, когда узнал, что Галсан-гуай берет в Улан-Батор и его приятеля Даланбаяра, грузчика с местного шерстяного склада.
Рассказывая о всех перипетиях друзей в Улан-Баторе, автор показывает тогдашнюю столицу. В городе существовали уже народные предприятия, промышленный комбинат. Нужны были рабочие, но жилья для них не хватало, и Галсану не удалось пристроить приятелей в столице. Он отправил их в Налайху на шахту. «В Налайху они приехали после полудня. В долине на небольшой возвышенности стояли десятков пять-шесть юрт да несколько домов. Всюду пыль, грязь, груды угля. А где же шахта? В одном месте они заметили ведущие под землю небольшие темные, словно дверные проемы, отверстия. Одни в незнакомом поселке, друзья чувствовали себя неуютно. Неужели в этом унылом месте их ждет что-нибудь радостное? Не похоже. «Богатый Хангай, будь к нам милостив», — произнес слова молитвы Даланбаяр». Но и здесь нашлись хорошие люди. Начальник шахты Жала помог им справиться с растерянностью и страхом. Друзья получили комнату и впервые в жизни улеглись на белые простыни. Этот факт вызвал новое потрясение в их душах: ламы запрещали мыться — грех. Носи одежду, пока не истлеет, проповедовали они. Как же сохранить простыни чистыми? Впоследствии друзья убедились, что с новой жизнью приходилось отрешаться от старых обычаев. Писатель показывает национальный характер, своеобразную психологию своих героев, их сложное приобщение к непривычным условиям. Систематический труд требовал самодисциплины — вовремя вставать, вовремя являться на работу, уметь подчиняться обстоятельствам. Вместе с героями мы спускаемся в шахту. Добыча угля ведется самым элементарным образом. Отбойка производится киркой с ручной отгребкой и погрузкой, откатка угля осуществляется конным транспортом в ящиках. Производительность труда низкая. Чтобы работать на такой шахте, нужно было обладать хотя бы мужеством, не говоря уж о физической силе. «Эта шахта — первенец монгольской тяжелой промышленности, и ваше желание трудиться здесь заслуживает одобрения», — сказал им начальник шахты. Позже Бадрангуй будет вспоминать: «Поначалу приходилось трудно. С рук не сходили кровавые мозоли, было больно даже пошевелить пальцем. Помню, решил: брошу все и уйду в степь. Лучше буду овец пасти». Но постепенно приятели втягивались в работу. Советский инструктор терпеливо приобщал их к делу. Мы видим, как свободный труд не только раскрывает все потенциальные возможности героев, но и выявляет их нравственные качества. А нравственные качества приятелей оказались очень разными. Возможно, здесь имело значение их разное социальное происхождение Ведь основа характера закладывается с детства, в семье… Бадрангуй родился в бедной, нищей семье. Его мать всю жизнь батрачила на богатеев. Из-за нужды юноша пошел в монастырь. Ему, конечно, была знакома солидарность бедняков. Даланбаяр происходил из княжеского рода. Правда, отец его бежал от революции, когда сын был еще маленьким, а мать рано умерла, и мальчик рос сиротой. Но какие-то задатки индивидуализма, себялюбия, желания властвовать над другими так и остались в этом княжеском отпрыске. По-видимому, приведенные факты из биографий героев имели немаловажное значение для автора в последующих оценках их поведения. Но как бы там ни было, приятели по-разному отнеслись к труду. Бадрангуй сразу понял, что труд его — не только средство для жизни, но главным образом — служение большому общему делу. Сознание этого рождало в нем особый энтузиазм, бескорыстный и чистый.