Бабка снова замолчала, и в этой гнетущей тишине было слышно, как барабанит по крыше начавшийся дождь. К чему она это сказала? По-моему у нас разговор о будущей матушке шел… Я тупо смотрела на нее, пытаясь понять своим человеческим умишком все эти мистические тайны. Откуп… Какой откуп? И тут меня словно холодной водой окатило. Жену свою, что ли он на откуп отдает?
Видимо на моем лице отражался весь процесс мышления, и когда я вытаращила глаза, ошеломленная догадкой, она медленно кивнула.
- Да, именно так.
- Как же это? Живого человека на откуп?! – у меня в душе поднялась волна гнева. – И это добро?!
- Послушай, Нинка… Ты многого не понимаешь, а судить уже взялась, - бабка угрюмо посмотрела на меня. – Потому и говорю я, что мир этот не для тебя! Нечего тебе здесь делать!
- Да вы что, одобряете жертвоприношения?! – я не могла поверить, что слышу такое.
- Никаких жертвоприношений я не одобряю! – рявкнула Тина. – Ты чего несешь, глупая?! Эх, чтоб тебя! Больше слова не скажу! Несведущая ты! В темноте незнания бродишь! Нельзя спасать людей от судьбы, которая им с рождения начертана! Убережет Светоч жену свою, не отдаст Темным, а потом пропадет больше народу! Верша ее участь, он спасает жизни других!
Она бросила окурок в недопитый чай и резко поднявшись, вышла из кухни.
* * *
Отец Николай еле пришел в себя. Он долго сидел на скамейке у храма, вздыхая и потирая виски, а потом сказал:
- Когда в последний раз к проходу демоны приходили?
- Давно. Лет десять назад, - ответил отец Сергий, присаживаясь рядом. – За дочь переживаете?
- Хоть переживай, хоть не переживай, а наш род испокон веков этим занимается. Здесь мои чувства ни к чему. Главное не дать Тьме завладеть проходом, - спокойно сказал священник, поглаживая бороду. – Как только девка рождается, мы уже знаем, для чего Господь ее послал, и какому делу она послужит. Это наша добровольная жертва, чтобы людей невинных опасности не подвергать.
- Да что вы мне это рассказываете… - грустно произнес отец Сергий. – Я не одну сотню лет эту землю топчу. Не первая она у меня и, увы, не последняя…
- Одно лишь успокаивает, что если дети родятся, то заменять они мне дочь, - тяжело вздохнул батюшка. – От вас ведь одни ребята рождаются, а значит, будет он со мной долгое время. До самой моей смерти…
Его взгляд вдруг метнулся в сторону и мужчина нахмурился.
- А это что? Неужто демон?!
Отец Сергий тоже посмотрел в ту сторону и увидел Шакса, идущего по дороге.
- Порой они приходят и за совсем другими вещами, - мягко улыбнулся молодой священник. – Не всем им проход нужен.
- И что, ты терпишь это? – батюшка даже затрясся от возмущения. – Почему не изничтожишь?!
- Если он зло задумает причинить людям, меры приму, а просто так с ним воевать не буду, - твердо произнес отец Сергий. – Развязать ее просто, а кто заканчивать будет, когда сюда вся нечисть слетится, чтобы мне за своего брата отомстить?
- Ну, нельзя так, чтобы отродье это рядом с храмом разгуливало! Неправильно! – не мог успокоиться батюшка. – Не принимаю я!
- Здесь воли вашей нет. Заведено так и так и будет, - отец Сергий поднялся. – Давайте в дом вернемся. У меня еще дел много.
- Эй, батюшка! – раздался голос Шакса и отец Сергий посмотрел через плечо на стоящего у забора демона, замечая, как в этот момент встрепенулся отец Николай.
- Чего тебе?
- Разговор есть, - ответил тот, насмешливо поглядывая на старого священника. – Чего это ты так смотришь, добрый человек? Может, знакомы мы с тобой?
- Знаю я тебя. И таких как ты, - зло ответил отец Николай, темнея от ярости. – Стоишь тут, все своей чернотой омрачаешь…
- Да куда уж мне! – Шакс, казалось, совершенно не обиделся на его слова. – Ваш свет моей чернотой не перебьешь. Истинно божественный бальзам льется.
- Не богохульствуй, нечистый! – гневно воскликнул священник, но демон лишь громко рассмеялся.
- Чистый, чистый… За собой я слежу!
- Идите в дом, - отец Сергий повернулся к своему гостю. – А я сейчас приду.
Тот хотел было возразить, но батюшка многозначительно посмотрел на него, давая понять, что перечить не стоит. Священник тихо выругался и пошел прочь, что-то ворча себе под нос.
Как только он скрылся за углом храма, отец Сергий направился к Шаксу.