Но внезапно на мои конечности навалилась свинцовая тяжесть. Как я не старалась пошевелить ногами, у меня ничего не выходило, а холод уже доходил до груди.
- Главное нить не бросай! – предупредила я Любашу и та кивнула.
- Не брошу!
Я даже закричала, когда из центра озера вырвался темный столб. Он был похож на огромную змею, которая извивалась всем своим жутким телом, выискивая жертву. Столб выгнулся в нашу сторону и замер, будто присматриваясь. Потом от него отделились несколько черных струек и полетели в нашу сторону.
- Нина! Мне страшно! – крик Любаши резанул слух. – Что это такое?!
- Не двигайся! – горячо заговорила я. – Сейчас все закончится!
- А разве мы можем двигаться?! – огрызнулась Люба. – И зачем я согласилась на все это?!
Тем временем черные щупальца уже подобрались к нам, и я почувствовала их щекочущее прикосновение к своей шее. Они подняли мне волосы на затылке, а потом я оглохла…
Глядя на Любашу, я понимала, что со мной происходит. Извивающиеся струйки скользнули в ее уши и тут же глаза девушки наполнились чернотой, делая ее похожей на демоническую сущность. Сразу же лицо Любаши приобрело злобное выражение, и я зажмурилась, чтобы не видеть этого.
Сильный удар обо что-то твердое заставил меня громко вскрикнуть от боли. Мне даже показалось, что в моем плече что-то хрустнуло. Распахнув глаза, я с изумлением обнаружила, что лежу на берегу, а от него медленно отодвигается волна и соединяется с остальной водой.
Оглянувшись, я увидела, что Любаша лежит рядом. Уже хорошо.
- Ты живая? – я разжала руку, и кусок красной нити упал на землю. – Любань?
- А-а-а… - прохрипела она, приподнимаясь на локтях. Ее взгляд, обращенный на меня, сначала был испуганным, но потом она расслабилась. – Твои глаза нормальные… Как же я испугалась…
- Давай одеваться. В отличие от заблудших душ, обитающих здесь, мы живые и, увы, смертные, - я потянулась к своим вещам и застонала от боли в плече. – Да и темнеет уже. Похоже я плечо вывихнула…
Мы скоренько оделись и быстро пошли в сторону дома Марьи, подрагивая от холода.
А в лесной чаще уже что-то просыпалось, предчувствуя надвигающиеся сумерки. Оно что-то шептало, выло, протяжно ухало, и я постоянно слышала вокруг нас шорох от чьих-то быстрых шагов.
Как только мы вышли на главную улицу деревни, я немного расслабилась, да и Любаша тоже. Она провела рукой по лицу, словно убираю с него паутину.
- Я хочу умыться с мылом. Вернее я хочу принять душ. И стоять под ним час, не меньше! Как вспомню ту жижу из озера, чесаться начинаю.
Я посмотрела на дом и увидела, что его окна светятся. В комнатах горели свечи.
- Ну что, готова? – я повернулась к ней. – Мне кажется все самое страшное впереди.
- А куда деваться? После озера я уже на все готова, - ответила Любаша и направилась к калитке. – Только бы Марья опять чего не придумала.
- Явились? – ведьма стояла у печи, когда мы вошли в дом. Она что-то варила в почерневшем от сажи котелке, и оно так дурно пахло, что хотелось прикрыть нос, а еще лучше, выскочить из дома. – Как водичка?
- Бодрит, - ответила я, понимая, что она насмехается. – А вы, ужин готовите?
Она засмеялась и сняла котелок с печи голыми руками.
- Да, для вас питье. Вам понравится. Обещаю. Садитесь за стол.
Мы послушно уселись, не собираясь перечить. Какой смысл тогда был ходить на озеро, если сейчас начать капризничать?
Марья налила в кружки густого пойла, цвета детской неожиданности и подвинула их к нам.
- Пейте. Все до последней капли.
Я обхватила кружку двумя руками и сделала глоток. Он обжег гортань, потом вспыхнул огнем в желудке, и я почувствовала легкое опьянение. Ух, ты… Неожиданно…
Глава 16
Любаша, тоже молча, пила из кружки и, несмотря на неприятный вкус странного зелья, ни разу ни скривилась. Марья наблюдала за нами из-под ресниц, а на ее губах играла довольная улыбка. Похоже, все шло по ее плану. Вот только неплохо было бы знать ее настоящий план, а не то, что она пыталась внушить нам…
- Когда же сила появится? – спросила я, поглядывая в окно, а за ним сгущалась тьма, в которой чудилось беспрерывное движение. – Или еще куда-то сходить нужно?
- Нет, не нужно, - ведьма задернула шторы резким движением, словно отгораживая нас от призрачного мира. – Допили? А теперь пойдем со мной.
Она убрала с дверцы погреба коврик и распахнула ее. Интересно… А там что? Мне стало жутко. Зачем она нас в погреб тащит? Неужели все обряды и ритуалы нельзя провести здесь?
- Не бойтесь. Есть я вас не стану, - криво усмехнулась она. – У меня другие предпочтения.
Марья достала из кармана огарок свечи, подожгла фитиль и первая спустилась вниз.