– Что это такое? – спросил Эка.
– Неизвестно, – ответил Тарр, – я получил это изображение, объединив данные, поступающие со всех уцелевших спутников и станций наблюдения, но они довольно быстро выходят из строя, и число наших датчиков неуклонно снижается. Чем бы ни были эти аномалии, они движутся на скорости, близкой к световой, их очень сложно отследить. И разумеется, если они во что-то врежутся…
– Будут неприятности, – закончил за него генерал Борта.
– Я хотел сказать, «случится апокалипсис», – поправил его Тарр. – Я отслеживаю множество траекторий, которые пересекаются с материнской планетой.
– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил министр, глядя на Борту. – Мы не можем… сбить их?
Борта ответил беспомощным взглядом.
– Возможно, когда-то и могли бы. Хоть как-то. Но оборона планеты у нас уже долгое время… не в приоритете.
Обвинение повисло в воздухе, но Эка не стал на него реагировать. Он принимал решения, которые в тот момент казались правильными, на основе той информации, что у него была. Царил мир! Причем повсюду. Зачем транжирить деньги, которые могли пригодиться где-то еще? В любом случае, сделанного уже не исправишь. Настало время для другого решения. Лучшего, что он мог принять.
Эка не колебался. Когда горит урожай, колебания недопустимы. Промедление лишь ухудшит и без того плачевное положение.
– Отдайте приказ об эвакуации. Всей системы. Затем свяжитесь с Корусантом. Обрисуйте им ситуацию. Они не успеют никого прислать, но хотя бы будут знать, что здесь случилось.
Советник Заффа с прищуром взглянула на министра.
– Я не уверена, что мы сможем эффективно выполнить этот приказ, министр, – призналась она. – У нас не хватит кораблей для эвакуации планеты, а если эти неопознанные объекты действительно движутся на околосветовой скорости, у нас не так много времени…
– Я понимаю, советник Заффа, – ровным голосом перебил Эка. – Но даже если мой приказ спасет хотя бы одного жителя планеты, значит, одна эта жизнь будет спасена.
Заффа кивнула и набрала команду на экране планшета.
– Готово, – сообщила она. – Объявлена эвакуация всей системы.
Внимание собравшихся вновь вернулось к проекции на стене. Изображение начало подергиваться сполохами помех. По мере того как все больше спутников встречало свой жестокий конец, импровизированная сеть Тарра начинала сбоить, но в целом все уже было ясно и без нее. По системе Хетцаль словно бы выстрелили из гигантской пушки, и ее обитатели ничего не могли сделать, чтобы спастись.
– Наверное, вам стоит поискать способ покинуть планету, – произнес Эка. – Полагаю, имеющиеся у нас корабли заполнятся очень быстро.
Никто даже не шелохнулся.
– А что будете делать вы, министр? – уточнил советник Даан.
Эка повернулся к окну и глянул на простирающиеся до самого горизонта золотые поля. Все выглядело таким мирным. Невозможно представить, что с этим местом может случиться что-то плохое.
– Я останусь, – произнес он. – Обращусь к населению, попробую успокоить жителей. Ну и кто-то же должен приглядывать за урожаем.
Послание министра Эки быстро разлетелось по Хетцаль-Прайму и бескрайним просторам двух его обитаемых лун. Оно всплывало на инфопланшетах и голоэкранах, транслировалось по всем каналам. В сущности, его смысл сводился к следующему: «Безопасных мест нет. Улетайте как можно дальше».
Лаконичность сообщения породила домыслы. Что вообще происходит? Какая-то авария? Что за катастрофа требует эвакуации целой системы?
Некоторые проигнорировали предупреждение. Ложные тревоги случались и раньше. Иногда хакеры устраивали розыгрыши или щеголяли своими возможностями, взламывая системы экстренного оповещения. В действительности же катастроф подобных масштабов никогда не случалось, и, если честно, оттого было лишь проще отмахнуться от происходящего. Чтобы вся система оказалась в опасности? Да бросьте, такое просто невозможно.
Посчитавшие так жители остались в своих домах или на рабочих местах. Они отключали экраны и возвращались к привычному распорядку, потому что это было лучше альтернативы. А если они время от времени и поглядывали на небеса и удаляющиеся прочь корабли… то убеждали себя, что там на борту одни олухи, которых слишком легко напугать.
Но были и те, кто впал в ступор. Они и хотели бы очутиться в безопасности, но совершенно не представляли, как это сделать. Не у всех была возможность выбраться с планеты. По правде говоря, у большинства ее не было вовсе. На Хетцале жили фермеры, а фермеры предпочитали держаться поближе к земле. Если кому-то и выпадало путешествие по Республике, то это становилось настоящим событием, приключением, которое случается раз в жизни. А теперь им велят в мгновение ока найти способ покинуть планету. Да где ж это видано?