- Лорна ри Орэйн, - с достоинством произнесла княжна, смешно вздернув подбородок. Видимо, она решила, что лучше представиться человеку, который удостоился аудиенции самого короля. – Мой отец владеет всеми этими землями.
- Римус Сирингани. Преподаю в Академии Магии, - в тон ей ответил волшебник.
* * *
- Эй, маг!
Она пришла. Римус никогда бы не мог подумать, что княжна придет, и, в общем-то, не надеялся на это – они познакомились лишь вчера, и даже не условились о встрече, просто он мимоходом упомянул, что часто бывает в этом месте, на берегу Аринары, что ему нравится смотреть на медленные воды реки.
Слишком долго маг был один – а юная наследница богатого рода бежала от внимания и опеки, в ребяческом желании идти наперекор всему. Молодой волшебник никогда бы не признался, что ему не хватает обычного человеческого общения, без условий и без игры, а Лорне была безразлична его огромная сила, пугающая, несомненно, до дрожи пугающая других. Стоило раз заговорить с кем-нибудь из местных, его лицо белело от страха, а глаза становились круглыми и такими испуганными, будто Римус прямо сейчас собирался обратить несчастного в камень.
С юной княжной все было не так.
В долгих разговорах, которые вели они, гуляя по нехоженым тропам, знакомым лишь одному магу, сидя на берегу моря, всматриваясь в подернутую жемчужной дымкой гладь, тема магии была лишь одной из многих других, интересовавших Лорну. Ни разу она не попросила нового друга показать какой-нибудь трюк, и молодой маг недоумевал, почему. Но скоро он перестал задумываться об этом, потому что разговаривать с Лорной было куда приятнее, чем демонстрировать свои силы, и впервые в жизни магия для него стала чуть менее важна, чем всегда.
Желание поскорее покинуть Арун тоже прошло, хотя все равно Римус чувствовал себя на острове запертым, загнанным в угол. Дни тянулись друг за другом, скрашенные лишь редкими, и от этого более драгоценными встречами с Лорной. Со страхом думал маг о будущем лете, когда ему придется уехать обратно в Сорфадос, а там кто знает, в какие еще глухие уголки Алмарры закинет его судьба...
- Но ведь я буду с тобой в столице, - говорила ему княжна, как всегда, улыбаясь. Сложно было застать ее в плохом настроении: она всегда была оживлена и весела, иногда задумчиво-молчалива, но никогда – грустна.
Наивная, добрая, беспечная – совсем еще ребенок – Лорна не знала тягот и тревог жизни, надежно оберегаемая любящими родителями, защищенная, как стеной, своим положением и богатством. Они с молодым магом были различны совершенно во всем, начиная от происхождения и заканчивая взглядами на жизнь. Но хотя и происходила Лорна из богатой аристократической семьи, в ее поведении было столько непосредственности, искренности и какой-то странной доверчивости, что Римус иногда терялся с ней, ведь он-то был давно приучен к строгому соблюдению приличий и правил. Она дерзко высмеивала мага во время их коротких встреч, но тут же извинялась, заливаясь румянцем, и постоянно просила что-нибудь рассказать: о его жизни, о Сорфадосе и Академии, о далеких землях, которые представлялись ей загадочными и прекрасными. Римус рисовал перед ней образы тенистых садов Сорфадоса, когда весеннее солнце играет на свежей зелени; темных лесов севера, где растут высокие корабельные сосны, и воздух густой, как смола; морей и бурь, и теплых рассветов в лиловой дымке над островами. Он многое знал и из книг, и еще больше - из жизни, широкие философские познания и суровый опыт сочетались в нем так просто, что неодолимо тянули к себе юную княжну. Юноша и сам не понимал, как это получилось: он всегда боялся заводить новые знакомства, зная, как ненадежны они для того, кто владеет колдовством, но вдруг, по какой-то неведомой прихоти богов, эта наивная девочка сумела пробраться в его душу, сумела найти к нему какой-то таинственный ключик.
В тот тихий зимний день они встретились, как всегда, под старой ивой.
Лорна улыбалась, а взгляд так и лучился весельем, какой-то очень доброй невысказанной вестью, которую она держала в себе, да только новость рвалась наружу вместе с радостью.
- Отец устраивает прием в честь зимнего Солнцестояния. Я уговорила его… Придешь?
- Приду, конечно, - ответил маг, держа ее за руку.
Хрустела от инея трава, ломались тонкие стебельки под тяжелыми шагами молодого мага, Лорна сбивала рукой с веток колючие иголочки изморози. Затихшее, словно заколдованное царство одетых в белое молчаливых деревьев, блеклым пятном светит сквозь облака солнце. Наверное, это был последний, пусть и холодный, но погожий день в году.