Как рождается любовь? Из одного-единственного первого взгляда? Или из многих взглядов, слившихся в один долгий? Из нежных улыбок, из радостного смеха? Из слов или из молчания?.. Из случайных прикосновений, из бликов огня на мокрых стволах деревьев? Как двое понимают, что лишь они одни суждены друг другу? И кажется, что мир стал немножко другим, и хочется молчать, потому что словами нельзя высказать того, чем полна душа.
Старик-князь смотрел на все это со смесью любопытства и неприязни.
Он сидел в высоком кресле с кубком вина, его брови то и дело сдвигались к переносице, когда взгляд падал на дочь, танцующую с магом. Он не мог не отметить, что сегодня Лорна хороша, как никогда, и таким восхитительным счастьем светится ее личико, что невозможно глядеть на девушку без улыбки. Хмуриться же Ротбарта заставлял молодой волшебник, мрачноватый и суровый на вид, в котором князь угадывал сильного и опасного противника.
- Не нравится мне все это, - проворчал он, так сильно стиснув в руке кубок, что костяшки пальцев побелели.
- Этот юноша довольно недурен собой, особенно когда улыбается, - отметила его жена, стоявшая рядом.
- Дорогая моя супруга, этот мальчик никогда не станет нашим зятем, будь он хоть трижды Верховный Маг. Так неразумно – связывать жизнь с волшебником, и вы постарайтесь объяснить нашей дочери, что я больше не желаю его видеть. Ей нужно прекратить эти встречи, если она хочет удачно выйти замуж. Впрочем, девочке все равно придется это сделать, хочет она того или нет. А я со своей стороны позабочусь, чтобы этот маг поскорее уехал в Сорфадос.
- Вы жестоки с ней.
- Я всего лишь справедлив, - ответил мужчина таким тоном, что его жена сочла за лучшее промолчать. – Дочери должны приносить почет семье, а не вешаться на каждого встречного фокусника. – Князь дал волю своему раздражению в сухом недовольном кашле.
- Вы понимаете, дорогая моя Авиталь, насколько важны нам отношения с семьей ри Аурелия. Их сын, Одом, будет великолепной партией Лорне, и она получит титул герцогини, - продолжил он. – Пройдет два года, и они смогут вступить в брак.
- Опасно связываться с человеком, за которым стоит король… Говорят, что этот Римус получил место придворного мага, но отказался.
- Власть короля держится на верности его вассалов, - заметил мужчина. – А на магов в Совете всегда можно надавить. У них есть свои слабые стороны.
- Делайте, как считаете нужным, - улыбнулась княгиня, прислушиваясь к музыке. – Играют ганори.
Князь степенно поднялся с кресла, отдав кубок с недопитым вином слуге, и традиционным поклоном пригласил жену на танец.
* * *
Неделю спустя Римусу пришло срочное письмо из Сорфадоса. Глава Академии Магии просил его явиться к нему по какому-то неотложному делу, и волшебник никак не мог отказаться.
Лорна пришла проводить молодого мага на пристань Фротта. Стояла прямая и гордая, только чуть прикрыла глаза узкой ладонью, то ли закрываясь от резкого ветра, что теребил выбившиеся из прически золотистые пряди, то ли пряча навернувшиеся слезы. В синих рассветных тенях не было видно ее лица. А маг, как всегда напряженный и собранный, уверенный в себе и одновременно какой-то странно беззащитный, глядел вместе с ней на восход. Он медлил, но дорога уже звала его. Последние жаркие объятия, напутственные слова, ласковые прикосновения к ее ладони, взгляды и улыбки, в которых сквозит печаль. Они уже были разделены этой серой хлябью, огромным пространством из волн и морской пены, которое не перелететь даже с помощью магии, ибо магия человека не может преодолеть таинственные силы моря…
- Я как можно скорее устрою все дела и вернусь, - пообещал он Лорне, и, увидев блеснувшие уголки глаз, произнес: - Не печалься, - он накрыл ее ладонь своей. – Прости, что мне приходится уезжать. Ты будешь возвращаться одна?
- Да, никто не знает, что…
- Боги!.. – он хотел побранить девушку за такую безалаберность, но не стал. Волны стенали, выплескиваясь за край каменного причала, возле которого покачивалась небольшая даркада, и шкипер уже давал знак Римусу, что пора отправляться.
Лорна зябко поежилась, и молодой маг в последний раз обнял ее за плечи, прошептав на ухо что-то ободряюще-бессмысленное. Потом молча улыбнулся и зашагал прочь, легко и нарочито бодро поднялся на борт и произнес заклинание, вызывавшее попутный ветер, который тут же наполнил полосатый парус и погнал даркаду к гавани Сорфадоса. А Лорна стояла, прямая и гордая, и только ветер играл у ее ног брошенным птичьим пером…