Отсюда не было видно города, только аккуратные клумбы, дорожки, посыпанные морской галькой и замшелые каменные статуи. Укромное и тихое место, в стороне от основного здания Академии, с ее коридорами, заполненными веселым гулом ученических голосов, огромными пыльными аудиториями, гулкими залами, с непременной кипучей жизнью, выплескивающейся за пределы серых гранитных стен.
Он стоял, впитывая в себя прохладу дождя, приносящего умиротворение душе, уставшей от суеты и шума. Редко выдавалась магу такая возможность – побыть в одиночестве, любуясь на то, как стучат по мрамору резных перил упругие капли. Маг привычным жестом повернул ладони к небу, словно вбирая силу, которую приносил дождь. Старый жест, известный всякому колдуну, и на этот раз не подвел – сила молодого весеннего ливня, необузданная и радостная, завладела мужчиной, отзываясь легким покалыванием магии на кончиках пальцев.
Римус не сразу заметил молодую женщину, склонившуюся над каким-то кустиком, и словно забывшую про дождь. Через плечо у нее висела зеленая сумка целителя. Пряди светлых, почти седых волос выбились из прически, но женщину это мало волновало - она была поглощена тем, что аккуратно отделяла верхние молодые листья и осторожно складывала их по одному в холщовый мешочек.
Наверное, она почувствовала на себе взгляд мага, потому что вдруг подняла голову. Мокрые пряди прилипли к щекам, глаза горят вдохновенным огнем - а лицо так же сурово и неприветливо, как и при первой встрече.
- У вас хороший сад, аннэйрэ! - крикнула она.
- Из-за этого не стоит мокнуть под дождем! - отозвался Римус. - Мне не нужен целитель, который сам заболеет!
Женщина коротко кивнула и широким шагом направилась к двери. Через несколько минут она вошла в кабинет, как ни в чем ни бывало.
- Все же вы решились, госпожа Шани, кинули свою глухомань и приехали к нам! - Римус стоял спиной к балкону, так, что его силуэт на фоне окна казался очень темным.
Не дожидаясь приглашения, целительница присела к огню.
- Меня вынудили уехать.
Маг изобразил удивление.
- Что-то случилось? Ваш король…
- Умер. Да. Королева обвинила меня в связях с ее мужем, - ответила женщина. Ее слова, точнее, что, что она высказалась так прямо, поразили Римуса. Он ожидал чего угодно, но не этого, не того, что она так откровенно расскажет о причинах, которые привели ее в Сорфадос.
- И мне приказали уезжать из Инвира…
- Тяжело, наверное, было покидать родных и друзей?
Целительница обернулась к окну, и магу стали хорошо видны ее чуть выпуклые серые глаза, в которых не было ни слезинки. Она уже выплакала все слезы, подумал он без особого сострадания. Но на вопрос Ормалин не ответила.
- И я вспомнила о том приглашении. Я подумала, что в Сорфадосе мне будут рады…
- И это так, госпожа Шани, это так. Нам нужны одаренные целители, а что до… причин, по которым вы уехали… Это останется между нами.
Его собеседница кивнула.
- Прекрасно. Приступите к своим обязанностям завтра. Где вы будете жить?
- Я снимаю комнату в трактире в южной части города, - ответила Ормалин.
- Далеко отсюда, - усмехнулся Римус. - Академия предоставляет преподавателям комнаты. Вон там, - маг показал на красную крышу маленького домика, угнездившегося среди ясеней. – Так что переезжайте сюда.
Ормалин согласно кивнула, расправляя перед камином складки мокрого платья.
Откуда в простой целительнице столько достоинства и силы? Она сидела - прямая, непоколебимая, спокойная, точно большое раскидистое дерево, крепко цепляющееся корнями за землю, прорастающее глубоко-глубоко в нее. Это мудрое спокойствие отчего-то не нравилось магу. Возникало чисто мальчишеское желание уязвить ее чем-нибудь, вывести из равновесия.
В это время в дверь осторожно постучали.
- Нэвиан, мой помощник, - представил Римус вошедшего мужчину. - А это наша новая целительница, Ормалин Шани из Инвира. У тебя ко мне дело? – обратился он к Нэвиану, ясно давая понять, что разговор с целительницей окончен, и она может идти. – Проводи нашу гостью в ее покои, и возвращайся.
Его помощник кивнул, знаком приглашая Ормалин следовать за ним. На пороге она обернулась, и ее быстрый взгляд показался магу странным, как будто…
…она его жалела.
Они ушли, а Римус стал беспокойно расхаживать по кабинету, сцепив руки за спиной. В последнем взгляде целительницы он видел оскорбление, насмешку, которую никак не мог допустить в свой адрес. И не собирался ей это прощать. Со сладким чувством собственного превосходства он подумал, что дар целительницы, хоть и редкий, все же не сравнится с его магией.