Маг дотронулся до резной фигурки совы на столе, отполированной многими касаниями рук. Веспа, богиня мудрости, дарила успокоение.
В дверь снова поскреблись.
- Входи! – резко произнес маг. Он все еще стоял у окна, глядя на мокрые листья. – Как она тебе? – не оборачиваясь, спросил он.
- Госпожа Шани?.. Очень милая женщина, - осторожно ответил Нэвиан. - Она должно быть, великолепная целительница.
- Такие, как она, могут быть либо гениями, либо уличными бродяжками, с ее-то внешностью, - снова резкий, рубящий тон, который мог испугать любого собеседника. Но Нэвиан уже привык к манере Верховного мага выражать мысли.
- Нехорошо так говорить о…
- Она переживет. Чай, не девочка.
Повисла напряженная тишина, наполненная лишь стуком капель о каменный пол балкона. Римус молчал, явно не горя желанием продолжать разговор, а Нэвиан так и не решался напомнить магу о своем деле.
- Ну, что ты мне хотел сказать?
- В Совете недовольны Вашим решением по поводу закона об ограничении магии... Они прислали прошение... - помощник передал магу конверт коричневой бумаги с гербом Совета. - Аннэйрэ Арсидиан хотел с Вами поговорить...
Не дослушав, Римус жестом отослал Невиана прочь, и тот с поклоном вышел.
Оставшись в одиночестве, маг тяжело опустился в массивное резное кресло. Что такое с ним творится сегодня? Закон, аннэйрэ Арсидиан... Такие важные вопросы, а ему словно и дела никого до них нет! Как будто какая-то тоскливая музыка не дает ему покоя, тревожит и зовет, и становится невыносимо больно от высоких и чистых звуков… Все морок, все блажь! Целительница? Да какое ему до нее дело, даже если она и взглянула на него как-то не так. Нет, дело совсем в другом, в темных предчувствиях, которые не отпускают уже давно...
* * *
- Римус! Я хочу поговорить с тобой!..
Ормалин чуть ли не бежала за ним по боковой галерее одного из залов королевского дворца, не поспевая за широкими шагами мага.
- Я занят! - холодно бросил через плечо мужчина. - Депеша от короля!
- Это важно!
- Подождет.
- Римус! Ты считаешь, что какая-то депеша важнее твоего здоровья?
Ормалин едва не налетела на его спину – маг резко остановился на верхних ступеньках лестницы. Он обернулся и вцепился в плечо целительницы, глаза его так и горели злым синим огнем. У Ормалин подкосились ноги от страха, что он сейчас просто-напросто убьет ее взглядом.
- Пошли!
Римус больно схватил ее за руку и потянул за собой, а потом просто впихнул в первую попавшуюся на пути комнату, сумрачную из-за задернутых штор. Комната была пуста, но маг все равно навел охранные чары: предосторожность никогда не была лишней, особенно тут, в Даргарде. Он не хотел, чтобы у разговора нашлись свидетели - сплетни разносятся здесь быстрее ветра, и поваренок на кухне узнает о том, что король чихнул в своей спальне раньше, чем правителю ответят «Будьте здоровы, Ваше величество!».
Маг отошел к камину, над которым висело мутное зеркало, и посмотрел на свое угрюмое отражение.
- Говори! – он обернулся к целительнице, впиваясь взглядом в ее узкое лицо, удивительно спокойное, и в этом спокойствии магу почудилась дерзкая насмешка, вызов.
- Я чувствую, что тебя мучает боль... – осторожно начала Ормалин. - Давно. Несколько месяцев. Эта боль не дает тебе покоя по ночам… Голова раскалывается… Ты думаешь, что это от усталости. Из-за работы. Что тебе нужен отдых. Ты стараешься не обращать на боль внимания…
Маг дернулся, будто хотел что-то возразить, но промолчал.
- Я знаю, что это, Римус… Это страшная болезнь. Сначала головные боли, потом ты начинаешь терять зрение или слух, или перестаешь понимать речь и говорить сам… Начнется падучая. А потом боли станут настолько нестерпимыми, что ты убьешь себя, лишь бы они прекратились. Старый король Инвира болел тем же… Но было слишком поздно, когда я узнала об этом. Я старалась облегчить его страдания… Я все видела. Римус! – в ее взгляде была мольба. – Это не вылечить обычной магией! Да ты и магию свою забудешь!..
- Что ты мелешь!.. Мало ли что ты себе придумала! Тебе нечем заняться в Академии?.. – его голос стал хриплым и глухим, совершенно не похожим на мягкий глубокий голос Верховного мага.
- Если оставить все как есть, ты умрешь, и ничем тебе твоя магия не поможет, - отрезала Ормалин.