С этими словами вспомнились ему тысячи закатов и рассветов, широкие дороги и узкие лесные тропы, шум волн и падающий снег… Города в туманной дымке и маленькие горные деревеньки, мачты кораблей, солнечный свет в широких окнах, сосновые ветви, с которых срываются капли дождя... Люди. Лица - сотни лиц!.. И тонкий девичий силуэт под заснеженными деревьями, от взгляда на который так щемяще-сладко становится на душе…
- Но ты не обязан все нести один! – с сочувствием воскликнула целительница.
Робкая надежда прозвучала в ее словах. Молодая женщина осторожно, всего лишь кончиками пальцев, дотронулась до рукава Римуса. Тот резко отдернул руку, как будто его ударило током.
- Вот как?.. Ты считаешь, что если помогала мне, если спасла мою жизнь, то имеешь право жалеть меня? Глупая женщина!
Она замерла.
- Ты забываешься, Ормалин Шани! - слова мага хлестнули больнее кнута. И такая сила была в нем, что целительница отшатнулась, едва не сбитая с ног, ясно ощутив, что стоит рядом с сильнейшим магом Алмарры и его разрушительная мощь может уничтожить ее здесь и сейчас.
- Римус...
- Прочь! Убирайся!
Ормалин опешила.
- Почему? Это из-за...
- Да! Нет! Уходи!
Он ненавидел себя за ту слабость, которую проявил перед целительницей. Римус старался не смотреть на нее, чтобы не поддаться искушению и не выпустить магию на свободу. Ормалин, не проронив ни слова, повернулась к волшебнику спиной. Плечи ее дрожали, и она зашагала прочь быстро и порывисто.
* * *
- Ты считаешь, я здоров? – с порога спросил Римус.
Ормалин подняла тонкую бровь, но оторвалась от своего занятия – она сортировала семена травы-медянки, выбирая негодные и складывая подходящие по маленьким мешочкам. Широкий стол в ее кабинете был заставлен пиалами с порошками и истолченными травами. Римус едва не чихнул – такой крепкий стоял тут запах, сильнее бывает разве что в лавке продавца заморский специй.
- Конечно. Ты ведь себя хорошо чувствуешь?
- Да.
- И я уверена, болезнь отступила, - она смотрела на него без улыбки. - Я в этом уверена, - повторила она чуть громче, как будто боялась, что Римус ее не расслышит.
Из-за прямых морщин его лицо казалось скорее властным, чем старым.
- И больше ничего не будет меня беспокоить?
- Ты не веришь мне?..
- Я должен знать точно.
- Мне поклясться честью моего Дома?..
- Не стоит раздавать клятвы просто так.
Ормалин сделала вид, что не обратила внимание на его неучтивость, и отвернулась к своим пиалам. Краем глаза она видела, что Римус молча наблюдал, как она работала: засыпала ирный корень в перегонный куб, смешивала в ступке кору ивы с душицей, растирала сухие цветы вереска. Ормалин чувствовала каждую секунду, как жжет и колет взгляд мага, и только усилием воли смогла сохранить самообладание, подавляя желание вышвырнуть Римуса вон из комнаты.
Тайное соперничество, начавшееся с самой первой их встречи, переросло сейчас почти в открытое противостояние. Ормалин не боялась гнева мага, но сопротивление его воле отбирало у нее последние силы. Они постоянно сталкивались во взглядах и суждениях, словно льдины во время ледохода, и расходились, не придя ни к чему. Римусу это нравилось, Ормалин же хотела только спокойствия.
Тишину в комнате не нарушал ни один звук. Даже треск поленьев казался глухим и далеким. Молчание становилось нестерпимым, каким-то угрожающим, и Ормалин уже не могла вынести его. И в этой тишине оглушительно стукнула дверь. Женщина вздрогнула, выронив из рук чашку с семенами, и обернулась к тому месту, где недавно стоял маг. Сердце с болью билось о грудную клетку.
* * *
…Теплый весенний ветер пригоршнями швырял розовые и белые лепестки в лица людей, собравшихся в каменном Кольце Силы. Сияло горячее солнце, воздух был напоен ароматом вишневых и персиковых садов, цветущего шиповника и сирени.
Природа радовалась весне и солнцу, люди же были мрачны и раздражены, поглощены каждый своими заботами и едва ли замечали, как свет вплетается тонкими золотыми нитями в узор танцующих на земле резных теней. Пятеро мужчин собрались среди древних, покрытых трещинами мегалитов Кольца, чтобы осудить одну женщину. Задумчиво взирала на них Веспа, богиня правосудия и справедливости, и казалось, что отголоски божественных сил все еще бродят среди замшелых камней, где маги издревле судили своих собратьев.
- Ормалин Шани, знаете ли Вы, в чем состоит обвинение против Вас?
Несколько мгновений целительница смотрела на председателя суда в церемониальной одежде, потом отвела взгляд в сторону.