Римуса точно током ударило. Он едва ли не подскочил в кресле, и только невероятным усилием воли смог сохранить самообладание, даже широко улыбнулся Вирту.
То старое дело - он помнил его во всех подробностях!.. Просьба была чрезвычайно необычная... И опасная.
Семья ри Моэм вела давнюю тяжбу с Домом Раат за серебряные копи. Копи находились на границе земель двух этих семей, формально - на земле Раат, и служили причиной раздоров Моэм и Раатов несколько десятилетий. Оба Дома обратились за решением своего вопроса к королю, но тот не спешил с окончательным ответом, так как не хотел терять поддержку ни Раатов, ни Моэм - обе семьи имели огромное влияние среди аристократии. Государь не сомневался, что прими он решение в пользу кого-то, то обиженная семья тут же ополчится на корону, а лишние враги ему были не нужны. Тяжба тянулась и тянулась, и не было конца пререканиям, ссорам, козням двух Домов.
И тогда леди Береника ри Моэм, вдовствующая глава своего Дома, решилась применить к Заттелю Раату, стоявшему во главе Дома Раат, магию. В Хардии вмешательство в волю и разум магическими способами было строжайше запрещено по многим причинам, но герцогиню это не остановило. И она обратилась по совету своего хорошего друга, профессора Академии магии, к молодому и талантливому ученику, подававшему большие надежды. К Римусу. Юношу всегда отличал нетрадиционный взгляд на сущность волшебства, он использовал необычные, но весьма действенные методы в своих заклинаниях. Он с готовностью взялся за создание сложного заклинания, проводил ночи над ретортами и книгами, выверяя каждую мелочь. Тогда он думал, что это задание для него вроде испытания в силах, и мало размышлял о том, что было бы, узнай кто-то о его опасных опытах.
Через месяц магическая сеть была готова. Римус предупредил леди Беренику, что колдовство подействует не сразу, может пройти несколько месяцев и даже лет - все зависит от того, насколько сильна воля человека. Заттель Раат славился несгибаемым характером, но герцогиня ри Моэм не уступала ему в упорстве и готова была ждать. На том Римус распрощался с ней, получив за работу хорошие деньги, и скоро история им забылась.
Конечно, все подробности дела он выяснил позже, тогда от него требовалось лишь составить заклятие и устроить так, чтобы магия попала в особняк Раатов.
И теперь он узнал, что заклинание подействовало совсем не так, как он думал! Король в выигрыше, Дому Раат - королевские милости, а на глаза Моэмам лучше совсем не показываться... И в чем он тогда просчитался, где перепутал один-единственный звук в заклятии или ошибся в пропорциях каких-то трав, или неверно составил формулу - о том неизвестно.
Вирт, заметив промелькнувшую в лице приятеля растерянность, усмехнулся:
- Так я и знал! Не зря ты тогда столько времени работал над чем-то "секретным"! Так вот в чем дело!
- Я ошибся... Магия... Она повредила...
- Тебя это смущает? Ну, с Домом Моэм, конечно, лучше теперь не связываться... Пожалуй, лучше тебе и вправду поехать в Тальм!
- Тебе смешно! - горячо воскликнул Римус, которого охватило какое-то тревожное волнение. - Это ведь я виноват!
- Ничуть, - возразил Вирт. - Магия ведь не математика, заклинание может обернуться по-разному.
- Но леди Моэм надеялась на меня!..
- И что же?
Злоба колола пальцы. Римус потер ладони, пытаясь избавиться от неприятного чувства, но оно прочно обосновалось и становилось лишь сильнее. Он угрюмо посмотрел на Вирта.
- Если ты считаешь, что все хорошо, то я - нет. Я не смог довести это заклятие до конца. Прокололся в каком-то пустяке, конечно! Не уследил… Как с…
- Да брось, - отмахнулся его приятель, которому эта речь самоуничижения поднадоела. - Лучше выпей вина и развеселись! Если хочешь, пойдем сегодня ко мне, устроим пирушку...
- Я завтра утром уезжаю, - отрезал Римус. - Спасибо за вино.
Он оставил друга сидеть на веранде. Снова город равнодушно принял его в каменные тиски, и Римус шел, не разбирая дороги, на душе было сквернее прежнего, и никакого просвета маг не видел. И не знал, есть ли этот просвет.
Ошибки. Сплошные ошибки, просчеты, глупость. То, что уже не исправишь никакой магией, как не вернешь Лорну из царства старухи Нааг… Его просчеты, за которые расплачиваются другие.
Единственное, что он пообещал себе, бредя по полутемным переулкам - что больше никогда не ошибется. Не будет больше пустых мечтаний, которые приносят лишь разочарование и горе.