Ведь было так восхитительно жутко плыть по морю на старом торговом судне, ощущать под скрипящими досками палубы огромную темную бездну с ее опасными обитателями... И хотя он еще толком не знал магию, но старый шкипер и двое его помощников посматривали на мальчика, плывущего учиться колдовской премудрости, с уважением.
Совсем не так, как смотрел на него отец.
Один из матросов, юнец лет на пять постарше самого Римуса, расписал ему все прелести жизни волшебника, и эти рассказы удивительным образом совпали с тем, что мальчик нафантазировал себе, упражняясь в своих способностях. Безграничные возможности магии прельщали его, он хотел вернуться на Арун во всем блеске славы и величия, а теперь придется возвращаться ни с чем. Но вернуться на остров и снова работать с отцом в гончарне, как обычный человек, как будто нет в нем никакой силы?.. Не зря мать говорила ему перед отъездом, что магию запирать в себе опасно – когда-нибудь она вырвется наружу, и тогда не оберешься беды.
Римус и сам не заметил, как очутился на дороге, ведущей ввысь, на скалистый хребет, так что город с его дворцами, рядами черепичных крыш, крепостными стенами, улицами, садами, беспокойными жителями внезапно оказался внизу, а впереди, в конце узкого залива, засияла морская гладь с разноцветными пятнышками-парусами. У мальчика вдруг перехватило дыхание: только сейчас он осознал в полной мере, что находится в столице королевства, и вся эта сверкающая красота дворцов лежит перед ним, как жемчужина на зеленом бархате. Он стоял среди маков и васильков, и прохладный ветер теребил его темные волосы, где-то недалеко журчал ручей, а воздух, избавленный от городских запахов, стал свежим и чистым, пьяняще-сладким от ароматов пряных летних трав.
Конечно, дядя подыщет ему какую-нибудь работу, и три года не пройдут даром. Сложно отказаться от мечты, тем более такой прекрасной, как возможность управлять стихиями и подчинять себе гордых драконов... Неласковый прием в Академии только сильнее подхлестнул желание Римуса туда попасть, попасть любой ценой. Если аннэйрэ Дэвлин считает, что он еще мал и не имеет достаточно сил - то что ж! За три года у него будет возможность выучить кое-что посильнее, чем заклинание, вызывающее огонь! И тогда... Римус зажмурился от предвкушения будущей победы. Воображение живо и ярко рисовало ему сцены, в которых он был великим магом - пусть и подсказаны они были всего лишь слышанными когда-то историями и легендами.
- Мир принадлежит нам, Римус.
Они лежали в высокой траве, и утреннее солнце ласкало их тоненькими лучами, пробивающимися сквозь крону высокого дуба. Лето только начиналось: долгое, чудесное лето, полное колдовства, света, высокого синего неба, свободы и жизни. Все казалось возможным, и не было границ для мечтаний.
- Магам можно все, - повторил старую поговорку крепкий рыжеволосый паренек с хищный тонким профилем.
Римус, вытянувшись в траве, чертил над головой какие-то загогулины и совсем не слушал собеседника. Он был рад теплу, душистым травам, щекочущим лицо, стрекотанию кузнечиков и далеким звукам города, волнами наплывающим с порывами ветерка, неясным нежным звукам. Даже небольшое беспокойство, угнездившееся в груди тугим комочком и заставляющее юношу время от времени чувствовать угрызения совести, не мешало наслаждаться летним утром.
- А здорово мы сбежали, - радостно сказал он. – Только, наверное, нас искать будут.
- Не будут, - усмехнулся сосед. – Думаешь, я ничего не продумал? Мы с тобой пошли собирать траву-медянку, которую собирают только утром и только в начале лета.
- Это ты молодец! - одобрил выдумку приятеля юноша. - А где мы потом медянку возьмем?..
- Вот, - откуда-то сверху в руки Римуса упала тугая связка трав. - Ты меня недооцениваешь.
Все-таки приятно вот так бездумно лежать, следя за причудливой игрой света и тени в кроне дерева, особенно если знаешь, что твои сокурсники зубрят сейчас в душной аудитории очередное скучное заклинание.
- Вирт, а ты дождь вызвать можешь?
Небо сияло совершенной чистотой, ни единого облачка до самого горизонта.
- Могу, - самоуверенно заявил молодой маг. - А оно тебе надо?
Они засмеялись, глядя вверх и представляя, как потоки воды вдруг низвергаются на Сорфадос.
- Ну так что ты там говорил?.. - разморенный теплом и немного сонный, спросил Римус. - Про магов.
- Говорил, что маги - почти что боги на земле.