- Ну это ты загнул! Кто же нам такую власть дал?
- Никто и не давал - она у нас просто есть, и все.
Римус недоверчиво хмыкнул. С первого дня в Академии им твердили, что маг обязан подчинять свои желания сохранению равновесия в мире. Нельзя желать многого, нельзя пользоваться магией во вред - зло вернется сторицей.
- Тебе-то что, ты и магов в своем медвежьем углу ни разу не видел, пока сюда не приехал! - продолжал Вирт. - А я знаю, что почем. Разные тут слухи ходят... Верховному магу сам король не указ... Аннэйрэ Дэвлин будто бы демона держит в услужении. А уж про некоторые запретные вещи, вроде игр с сознанием, я молчу...
- Да ты что?! - искренне поразился Римус. Представить, что кто-то из его собратьев нарушает законы магического мира, было непросто. И уж тем более представить, что это делают самые высокопоставленные волшебники.
- Но ведь так нельзя, - убежденно сказал юноша. - Нам нельзя пользоваться магией во вред.
- Это ты стариков-наставников наслушался? - хохотнул Вирт. - Есть разница между тем, что нам говорили и говорят и тем, что на самом деле. В моей семье есть маги, и знал бы ты, как они живут!.. Мой дядюшка Рили живет в своем замке на юге не хуже, чем король! Он ведет дела с заирцами, продает им кое-что контрабандой, и заирцы на него чуть не молятся. Так-то, приятель, магам можно все, главное - уметь найти нужных людей и завести с ними дружбу. А в некоторых странах, вроде Амидана, волшебников почти нет - представляешь, какое раздолье для нас? Мне уже предложили там очень хорошее место.
Вирт был старше Римуса на три года, ему уже исполнилось двадцать, и он готовился к обряду инициации, чтобы стать настоящим волшебником. Неудивительно, что он уже думает о будущем, но вот то, каким ему это будущее представлялось, Римуса пугало.
- А ты сам чем заниматься будешь? Небось, как другие дураки, уйдешь в бродячие маги?..
- Я не думал, - честно ответил юноша.
- А ты подумай, - его приятель приподнялся на локтях, так что из травы выглянуло лицо в веснушках. - Зачем нам сознательно гробить себя в каких-то глухих деревеньках, когда можно вкусить все прелести жизни!
Молодой маг сделал в воздухе плавный жест рукой, и под его пальцами сгустился туман, быстро приобретая очертания обнаженного женского тела, и через несколько мгновений на них смотрела светлокожая красавица с длинными темными волосами, распущенными по спине. Она призывно улыбалась, скаля белые ровные зубки, манила рукой в тяжелых золотых браслетах. Римус почувствовав внутреннее напряжение, задрожал, и горячая волна накрыла его с головой.
- Тьфу, катроп тебя дери, перестань! - выругался он, сгоняя наваждение все еще дрожащей рукой.
Вирт в очередной раз засмеялся, потешаясь над своим стыдливым собратом.
- Какой ты скромник!
- Зато у тебя склонность по борделям...
Договорить он не успел - прямо над Виртом зависла маленькая серая птичка, усердно работающая крылышками.
- Послание, - равнодушно сказал молодой маг. - Тебе.
Римус осторожно взял птицу в руки, и она обратилась запиской.
- Меня в Академию зовут. По какому-то срочному делу, - удивился он.
- Ну так иди, - ответил ему приятель. - Нехорошо заставлять ждать профессора Одианна.
Римус встал, отряхиваясь от травинок, запутавшихся в волосах и одежде. Вирт демонстративно закрыл глаза.
- Я пошел.
- Ага. Только не чеши языком, где я.
Все очарование летнего утра куда-то делось, а в душе юноши снова ворочался зверек нехорошего предчувствия. Не прощаясь, он быстрым шагом спустился с холма к морю и побрел по берегу. Даже траву-медянку забыл. И все думал о темноволосой красавице, чей образ так удачно создал Вирт...
На территорию Академии не пускали конных путников, но сегодняшний посетитель, судя по всему, был очень важной персоной: возле массивных дверей стояла карета, запряженная парой великолепных скакунов. С виду карета была самой обычной, но Римус не обольщался: если уж ее хозяину позволили проехать до самого здания, то это, по меньшей мере, кто-то из приближенных короля. Может и сам король. При этой мысли юноша ощутил священный трепет: вот-вот он увидит правителя Хардии! Он так уверовал в эту идею, что размечтался и не сразу откликнулся на свое имя, когда поднимался по лестнице.
- Сирингани!
Он поднял голову и увидел наверху профессора Одианна, причем крайне раздраженного с виду.
- Где тебя носит?
Римус промямлил что-то в ответ.
- И даже не думай врать. Опять сбежал с Виртэном ри Дуайном, - старого мага нельзя было обмануть. – Мальчишки!.. – проворчал он себе под нос.
Они шли коридорами и залами, мимо дверей, за которыми слышалось сонное бормотание учеников, и юноша не мог взять в толк, что же надо от него старому профессору, и почему его, собственно, просто не водворили обратно на занятия. Или наказать хотят? Да вряд ли… давно бы уже парк подметал или еще что. Тут что-то другое…