Александр, волнуясь, крутил в руках бланки заключений.
— Осторожно — изомнете. Прошу почти все предусмотреть. Почти — потому что знаю: все невозможно. Снаряжение. Приборы. Люди. Заявки надо дать как можно быстрее. Десять дней — хватит?
— Постараюсь, — ответил Александр. Он все еще не мог прийти в себя, хотя об этом думал сам и страстно хотел.
— Почему вы не заходите к нам? — совсем иначе зазвучал голос профессора Логинцева. — Леля будет довольна.
Саша взглянул на часы: опоздал.
— Вы, я вижу, спешите. Ну что ж, задерживать не буду.
2
Петр Петрович с улыбкой смотрел, как Саша бежал и снег засыпал его влажными разбухшими хлопьями. Поскользнулся на широких ступенях подъезда. Но не упал. Удержался. А потом, расталкивая прохожих, пробирался к остановке метро.
«До Арбата пятнадцать минут. Не меньше. Уйдет! Не станет ждать…» И вдруг Саша поймал себя на мысли, что сейчас, когда вопрос об экспедиции поднят очень твердо, — это уже не так важно. Но он спешил. Он взволновав самим ожиданием предстоящей встречи.
Выскочил на бульвар, оглядывая прохожих. Нет! Ушла! Но вдали, едва различимая в тумане снега, идет девушка в оранжевом пальто. Так далеко смог ее узнать только он один…
И опять люди, все люди и люди на пути. Она уйдет… Она смешается с толпой у метро…
Девушка остановилась у последней пустой скамейки. Раскидистое дерево застыло под тяжестью снега… Черненькая сумочка в руках девушки.
— Леля!
Она холодно оглянулась. Лицо оскорбленное, независимо надменное.
— Твой отец задержал. Экспедиция будет!
Она немного смягчилась. Даже слегка улыбнулась.
— Ты понимаешь, ты понимаешь, что это значит!
Он взял ее за руки — и повел назад мимо беспокойно снующих людей.
— Под землю! Нырнем под землю! В глотку гейзера!
Он мечтательно улыбался. Его лицо казалось вдохновенным и очень красивым. И Лелька заулыбалась ему в ответ.
— Пути вулканических вод! Не предполагать, а воочию увидеть, что они несут с собой!
Он сейчас не мог сосредоточиться на деталях, хотелось сразу объять неведомое.
— Этот мир сказочно прекрасен, Леночка. Если там действительно сохранилось свечение, как говорит Вадим… Представляешь, бездна сияющей воды…
Тепло… Мутные огни города упорно пробиваются сквозь потоки чистейшего снега.
В кино? Нет! В театр? Не надо! Никуда! Вдвоем ходить, все ходить и ходить… Больше ничего не надо. Они никогда так много и так радостно не смеялись. А снег засыпал Сашину серую шапку-ушанку. Только черные глаза, блестят… А Леля — снегурочка, живая, смеющаяся снегурочка.
— Леля! Родная! — чуть задыхаясь от волнения, шепнул он. — Мы и там будем вместе! Всегда вместе!
Она улыбнулась вместо ответа.
— Я живу здесь, совсем близко… Зайдем к маме…,
И смущенно добавил:
— Правда, у нас теперь одна комната, отцу пришлось уехать из Москвы…
Леля ни о чем не спрашивала. Они остановились перед старинным особняком. Деревья вокруг тоже старые, не меньше, как столетние, раздавшиеся в ширину. Корявый, потрескавшийся от времени ствол, подняты ввысь негнущиеся черные ветви… В них нет гибкости. Они высохли, окостенели.
И пусть теперь дома строят более красивые, более высокие — просторные. Но в этих — частичка прожитого, начало века.
Сквозь легкие шторы из окон льется свет — желтый, розовый, зеленый… матово-белый.
Входная дверь скрипит, скрипят деревянные ступени, ведущие на второй этаж… На площадках, в нелепо широком, как комната, коридоре с большим окном на бульвар — никому не нужные старые вещи: диван с продавленными пружинами, комод, покрытый вязаной салфеткой…
— Мама! Можно? Я не один, — спросил Саша, заглядывая в комнату.
И низкий очень мелодичный женский голос ответил:
— Пожалуйста! Пожалуйста. Заходите.
Не без внутренней дрожи Леля переступила порог.
— Мама, познакомься. Это Леля.
Дородная моложавая женщина протянула Леле руку.
— Анна Александровна.
Леля почувствовала себя рядом с ней очень маленькой. Но все же подумала: если бы она эту женщину случайно встретила на улице, то все равно узнала бы — Сашина мама, у нее было то же полное, очень гладкое лицо, тщательно причесанные волосы, такие же темные выразительные глаза.
— Раздевайтесь. Саша! Ты что же стоишь? Извините: он такой неловкий. Садитесь, пожалуйста.