— Здравствуйте.
Воронин не ответил, только поднял лохматую голову и в упор смотрел на Александра. Не сказал: «Садитесь», не спросил: «Чем могу служить?» Смотрел как будто сквозь него.
— Я пришел, — начал Саша.
И увидел на столе графики Эдуарда. «Значит, уже был, а не сказал ни слова…»
— Вот как раз по этому поводу я и пришел, — указывая на график, закончил Саша.
— По этому поводу я буду говорить со Шпаком, — холодно заметил профессор и, отвернувшись, уткнулся в бумаги.
Разговор окончен. Неужели так и уйти ни с чем?
— Намечается экспедиция…
Старик никак не прореагировал. А Саше хотелось закричать. Зачем вы меня отталкиваете? Я бы работал с Вами так, как никто!
Но это невозможно.
Шли минуты. Воронин все так же упрямо подчеркивал что-то в рукописи.
Александр медленно направился к выходу,
— Минуточку!
Саша вернулся.
Старик поднес к лицу Саши журнал.
— Кто у вас делал эти определения?
— Техник Логинцева.
— Так вот, эта самая техник Логинцева чушь порет!
Старик красным карандашом перечеркнул Лелькины цифры. И уничтожающе посмотрел на Сашу: тоже мне — начальник!
Саша вспыхнул. Такое впечатление, что перечеркивается вся его работа. Но он был абсолютно не в курсе дела. Он не мог отстаивать ни один результат Лелькиных замеров. И понимал: теперь он окончательно и бесповоротно упал в глазах профессора Воронина.
— Передайте, чтобы она (он как будто подчеркнул: она, а не вы) зашла ко мне.
Саша покинул институт совершенно опустошенным.
Заметил: тучи затянули небо, опять начался снегопад.
«Что же там Лелька напутала?» И она вдруг стала странно чужой… «Может быть, мама права… Дикарка!.. Сегодня приглашала на каток. И к себе домой… Придется идти…» Ох! До чего паршиво бывает на душе!..
4
На каток пришли в сумерки… Вспыхнули огни вокруг стадиона, вдоль городских проспектов… Полной темноты еще нет. Свет ламп дневного света перемешан с сумраком…
— Люблю эти лампы, — тихо сказала Лелька, — они скромные, не режут глаза и не выделяются так, как электричество.
И остановилась, удивленная чем-то.
— Саша! Дима! Этот свет очень похож на свет пещеры!
На Лельке желто-розовый костюм для фигурного катания.
Лелька всегда выступает в паре с Вадимом. Они кажутся единым целым, потому что прекрасно дополняют друг друга. Она задорная и изящная. Он сильный, юношески порывистый.
В этот вечер обычная тренировка. Но вокруг фигуристов плотный кружок зрителей. Стоит и Александр.
«Как глупо, как глупо получилось с Ворониным! И что там Лелька напутала!..»
Падал снег не особенно обильный и очень медлительный.
Саше тяжело. Его бесит все. И почему они вдвоем?! После того, что произошло в. пещере, его раздражает присутствие Вадима. Как будто Вадим косвенно чем-то оскорбил его.
«Оказать ей: мне неприятно, что ты всегда с ним…» Сказать — по праву их любви. И не мог.
Зрители дружно аплодировали. Саша не заметил почему. Он видел только их вместе, совместный стремительный полет. Лелька гордо улыбается. Вадим влюбленно смотрит на нее.
Саша ругал себя: зачем он здесь, зачем поддался ее уговорам… А о разговоре у Воронина не хватало духу сказать.
Сегодня семейное торжество у Лели. Он приглашен. И, конечно, приглашен Вадим. После катка — туда…
Леля остановилась рядом.
— Тебе не холодно? Не надоело? Сейчас пойдем…
Снег усилился, засыпал лед. И фигуристам стало труднее. Включили прожектор, он вырезал среди падающего снега четкую полосу.
«Почему так трудно говорить с ней?»
В доме Лели их ждали.
Нарядная Ирина Ивановна казалась ненамного старше дочери. У нее довольно редкая профессия. Она тончайший знаток древнейших отложений Земли, того времени, когда живое едва вступало в свои права. Нет ни водорослей, ни бактерий… Формируется первичная клетка.
Ирина Ивановна проповедовала множественность путей развития органических соединений.
— Все равно где-то скрываются иные пути органики. Не может быть, чтобы они начисто исчезли с лица Земли! — Она не спешила приглашать гостей к столу: ждала Эдуарда.
— Где же ваш Шпак? — наконец с раздражением спросил Петр Петрович.
— Так мы его ждем? — недоуменно вмешалась Лелька. — Не стоит. Он не придет.
Она не стала распространяться о том, что перед вечером встретила Эдуарда. Он с двумя девицами поднимался в ресторан «Интурист». И не сразу заметил ее. А потом оглянулся, поднял руку.
— Приветик, Леля!