Петр Петрович приказал: соединиться Он как будто боялся отпускать людей от себя.
Земные недра оказались щедрыми. Не тьму, не давящий мрак подземелий дарили они людям. А свет нежнейших цветов и оттенков. Сейчас золотисто-розовый.
Не поднимались больше лапчатые образования. Только сферы, полусферы кругом, насколько хватает глаз. Вода не застыла, а серебрится, рябит от внутренних течений.
Это похоже на сон. Когда тело обретает невесомость. И плаваешь легко, как рыба. Так в детстве бывает. Так стало сейчас. Лелька мечтательно улыбается и без прежней неприязни смотрит на Сашу.
Саша у прозрачной стены установил чертежную доску. Его плечи, его спина, склоненная голова резко выделяются в полуфантастическом мареве вод.
Штрих за штрихом… И вое яснее картина неведомого. Где основная циркуляция вод. Конечно, не это море…
В стенах полиинов проложены русла сверхгорячих источников… Эти источники нагревают полиины-полупроводники… Иначе тока не будет и не будет свечения.
А какое все это имеет отношение к гидрогеологии? Наипрямейшее!
Саша бросает цепкий взгляд в густую пучину. Он там каждой клеточкой тела. Хотя руки механически вычерчивают то, что давно отчеканилось в сознании: форма и границы этой трещины, направления течений.
Лелька рядом с Эдиком за спектрофотометром.
Чуть-чуть шумит самописец, сами собой вырисовываются линии концентраций: красная — суммарная органика, синяя — кремний; желтая — металлы.
Органики становится все меньше. Растет процент кремния, все ощутимее примеси металлов: сначала железо, никель, кобальт. А потом поползла вся восьмая группа периодической таблицы Менделеева: рутений, родий, палладий и, наконец, осмий, иридий, платина.
— Вот они, благородные, где прячутся, — прошептал Эдик. — Здесь будут совсем другие кларкн. Платина станет дешевой.
— А натрий и алюминий — драгоценными, — вставила Лелька.
— Да, произошла переоценка ценностей, — глухо подтвердил Эдик.
Лелька заглянула ему в лицо. К влажному лбу прилипла прядь рыжеватых волос, губы сжались, побелели.
— Ты считаешь меня последним подлецом. Наверно, ты права.
— Опять родий! — воскликнула Лелька.
— Здесь благородного хоть отбавляй! — процедил Эдик. — А куда деваться мне, грешнику?
Лелька рассматривала график с родием, а сама думала, что Эдику тяжело, что-то в нем надломилось…
Этот мир неспокоен. Вихревые потоки перегретой воды разбегаются веером во всех на правлениях. Омывают полукруглые купола. Вдоль поверхности пульсирует ток такой могучий, что не замеряешь его силу.
А цвета сказочно-прекрасные — желто-розовые. Они успокаивают, они радуют.
Кажется, один профессор Логинцев улавливает обманчивость такой красоты. Здесь, где рождаются сильнейшие термотоки, не может быть покоя.
— Это последний наш грот, — сказал он, — осмотрим его и будем возвращаться.
Грот действительно оказался последним этапом подземного моря. Кроме скважины, по которой они проникли, других выходов не имел.
Внизу, с боков, — сферические наросты из кремний-полиинов.
— Царство кремний-полииннов, — теперь уже вполне определенно констатировал Петр Петрович.
Вот он, потерянный, загнанный в глубь Земли, еще один путь развития органики!
— А сколько их, этих путей, может быть? — спросила Лелька.
— Вообще говоря, — не думая ответил профессор, — бесконечное множество. Хотя…
Он задумался.
— Хотя это не так просто. Кремний-полиинов может быть бесконечное множество. Но устойчивыми станут только определенные системы. И, наверно, те, что включились в энергетику Земли. Те, что «научились» за миллиарды лет отбора превращать тепло магмы в ток. А ток в свет. Кремний-полиины каким-то образом обособились. Ну, хотя бы вот так…
Профессор указал на волнообразные выступы, более желтые, более светящиеся, чем окружающие.
— Органика не может существовать в застывшем состоянии. Она всегда как-то взаимодействует с окружающим. В живой клетке всегда и непрерывно протекают десятки тысяч реакций. В неживых соединениях эти реакции идут гораздо медленнее. Но все равно идут. Окисление кислородом воздуха (тление) или восстановление в атмосфере аммиака, сероводорода, метана… И вот это…
Профессор опять ткнул рукой в ясно-желтые волны.
— …несомненно, поточные системы. Что-то из воды поступает в них, как-то перерабатывается, и что-то выбрасывается. Мы говорим о химических реакциях потому, что в живом мире белков они — главное. А здесь…
Он остановился. Мелькнула мысль: «Я говорю так уверенно, как истину. А между тем- это всего лишь мои предположения…»