И в этот жаркий августский вечер, как и всегда, Шорох отправился в лес на охоту.
Уйма запахов ворвались в сознание монстра. Зверь чуял лосиху, зайца, чету мышиного семейства, серую лисицу. Все эти запахи были знакомы ему как нельзя лучше. Но тут в его рассудок проник новый аромат. Шорох не помнил его и никогда не чуял раньше. Он мог поручиться, что этот запах был новым в лесу, потому что пах не листвой и травой, а сталью и порохом. Шорох с лёгкостью распознал, откуда исходит этот аромат, и с великим любопытством пошёл ему навстречу. Зверь двигался против ветра, чтобы остаться незамеченным. Он шёл медленно, скользя под тенью деревьев, сам превращаясь в тень. Он старался не спешить, хотя весь его рассудок изнемогал от любопытства и живого интереса. Приближаясь к неизвестной цели, Шорох уже издалека услышал множество звуков, издаваемых неизвестными. В его нос также проникли более странные запахи, незамеченные им раньше. Он чуял лошадь, но та была не в новинку. Аромат других живых созданий ему был незнаком, и когда монстр замер в зарослях кустарника, наблюдая за происходящим на тонкой, заросшей травой дороге, его глазам предстали носители новых ароматов.
За долгие тринадцать лет заточения в замке граф впервые увидел людей. Сначала он рассмотрел только троих. Это были мужчины, вооружённые ножами и пистолетами. Шорох считал, что люди были одноликими, но у этих были лица, и они сильно отличались друг от друга. Они о чём-то говорили, а монстр по началу даже не стремился вникнуть в тему их разговора. Он просто слушал голоса - такие же разные, как и сами люди. Затаив дыхание, Шорох наблюдал за ними, в звере проснулся интерес к этим существам. Он успел их забыть и теперь, наблюдая с безопасного расстояния, монстр был поражён ими. Однако если бы Шорох даже был в человеческом обличие, он все равно не решился бы подойти к этим созданиям.
Они сидели рядом с телегой, а рядом паслась их тяжёлая гнедая кобыла. Люди расположились вокруг фонаря и о чём-то говорили. Казалось, они шли через лес с какой-то целью, но для Шороха она пока оставалась загадкой. Зверь затаился в кустарнике, начисто забыв об охоте. Он внимательно слушал голоса людей, пытаясь понять цель их визита.
- Эта дорога петляет в лесу. Вы уверены, что мы идём правильно? - спросил один из них с густой, но короткой бородой и каштановыми волосами.
- Судя по тем картам, что удалось отыскать, мы должны скоро выйти к морю, - отозвался самый молодой из них, - А там можно будет вернуться назад.
- Не нужно было идти сюда, - с сожалением в голосе заметил третий мужчина. Он был очень высок, и его волосы уже тронула седина, - Это плохой лес. Много легенд слагают о нём и о чудовищах, что здесь обитают.
- Пока мы никого не встретили, - обронил первый, - но мне тоже здесь не по себе. Поскорее бы покончить с этим.
- Да ладно вам! У нас есть своё чудовище, - усмехнулся второй, - Нечего бояться. Правда, милая? - и он обернулся к телеге.
Шорох не сразу заметил, что эти трое мужчин были не одни. В телеге сидел кто-то ещё. Ему вдруг стало интересно. Он решил подождать и посмотреть, что будет дальше.
- Иди к нам. Что ты забилась в угол? Выходи, подыши воздухом, - второй мужчина поднялся, подошёл к телеге и с силой потянул за две верёвки, привязанные к деревянной перекладине.
Шорох забеспокоился. Увиденное взволновало его. Упираясь, но не смея не подчиниться, из повозки показалась девушка. Её руки и горло были перевязаны тугой верёвкой, конец которой держал в руках молодой светловолосый мужчина. Шорох сразу отметил божественную красоту девушки. У неё были длинные золотые волосы, мягкие и приятные черты лица, зверь рассмотрел синие глаза, испуганно забившиеся вниз. На её сжавшемся хрупком теле болталась бесформенное белое покрывало, словно саван, и она стояла босяком, но всё это казалось неважным. Зверя поразило совсем другое. Она святилась в темноте, озаряя поляну своим призрачным сиянием намного ярче, чем блеклый фонарь её стражей.
Молодой мужчина изо всех сил рванул верёвки на себя, и Свет упала к его ногам, перехватив путы так, чтобы ослабить их. На её лице читалось полнейшее отчаяние и мольба. Шорох был поражён до глубины души. В его сердце закрался гнев. Свет была красивой. Он мог согласиться со своим изгнанием, но ведь она не могла никому причинить боль. Шорох дрожал от гнева, но сумел сдержаться и подождать.