Мать подавила вздох, украдкой обернувшись через плечо. Она как никогда готова была сделать что угодно, лишь бы не спугнуть их внезапное счастье. Пусть, думала она, пусть поженятся сейчас, хоть на дворе и ночь, и не так она это себе представляла. Хорошо, что муж не стал возражать, а сразу бросился делать то, о чём его попросили! Хорошо, что всё наконец сложилось удачно, но теперь - ни слова им поперек, ни жеста наперекор! Что попросят - всё дать, иначе этот раз и будет последним, а она больше не в силах смотреть на то, как страдает от одиночества её любимый сын, и не в силах ждать, когда уже познакомится с внуком-подростком и маленькой внучкой, названной в её честь.
- Пошли тогда в башню, - между тем предложил Рыске Альк.
- Это туда, где лестница винтовая, что ли?
- Ну да.
- Ты же говоришь, что устал, - съязвила Рыска, - Ещё не донесёшь, уронишь...
- А кто тебе сказал, что я тебя туда понесу? Сама пойдёшь! И там уж точно никто ничего не услышит.
- В башне холодно, Альк, - подавив улыбку, вставила наконец мать (как звучит слово «башня» по-ринтарски она знала). - И я уже распорядилась: ваша комната готова, в северном крыле, с видом на лес; там и просторно, и уже натоплено, есть ванна, и поблизости никого не будет, я обещаю, - спокойно произнесла она, и Рыска, сама не зная, почему, вдруг зарделась аки маков цвет. Альк заметил это и крепче прижал её к себе: ему вспомнилась молодость и Рыскино смущение по поводу и без повода.
Что бы ни произошло за эти годы, она осталась такой же чистой, как и была. Мало ли, что было... Сейчас он видел перед собой всё ту же милую, юную девушку, которая полюбила его с первого взгляда, а потому и сам он тоже чувствовал себя юным и очень счастливым.
***
В кабинете господина Хаскиля горели две свечи: одна на письменном столе возле раскрытой огромной, старой книги, а вторая - на круглом столике с витой ножкой, где стояли, отражая её пламя, тонкие хрустальные бокалы и простая бутылка тёмного стекла.
Рыска оглядела присутствующих. Их было немного: родители Алька, его сестра Камилла, её сын Таш, видимо, по случаю затишья приехавший в замок вместе с дедом, пожилая ринтарка, няня Алька и, конечно, они вдвоём, главные герои предстоящего действа. Остальных обитателей замка по ночному времени было решено не будить, а устроить назавтра для всех небольшой праздничный ужин.
Путница с улыбкой посмотрела на парня, жизнь которого ей не так давно удалось спасти. Волосы у него уже слегка отросли после вынужденной пострижки, но были всё ещё чересчур коротки, и он жутко стеснялся этого, но это было сущей мелочью, по сравнению с тем, что могло с ним произойти. Надо бы, подумалось путнице, поговорить с ним завтра, чтоб не переживал.
А Камилла никак не нарадуется на сына, смотрит на него с непередаваемой нежностью и радостью, - вот кто уж точно солидарен с Рыской! Сын у неё всего один, и она как никто на свете признательна будущей невестке за его спасение. Пару лучин назад, улучив момент, чтоб не слышала мать, она вдруг шепнула Рыске на ухо:
- Спасибо тебе, - и вложила в руку колечко, так что теперь путница была просто унизана бриллиантами, чего, честно говоря, немного стеснялась: она ведь ничего такого не сделала и благодарности не ждала... Вернее, нет: то, что они все ей так рады - приятно, а вот драгоценности... зачем они ей, да ещё так много: ожерелье, серьги, кольца! А ей на самом-то деле нужна всего лишь одна драгоценность этого замка...
Пожилая ринтарка горестно вздохнула:
- Что ж это такое... - причитала она, глядя то на молодых, то на стариков, ожидая, что, может быть, хоть кто-нибудь услышат глас разума... Но ни у кого не находила поддержки. - Решили они, это надо же! Будто дня другого не будет!.. Может хоть до свету подождёте? - безнадёжно спросила женщина, глядя на воспитанника. - А то ведь тех, кто ночью женится, Саший благословляет!
- Да типун тебе на язык! - в сердцах бросила ей госпожа Хаскиль.
- Нет, я серьёзно... - вновь начала няня.
- А он нас давно уже благословил, нянюшка, очень давно! - с улыбкой перебил Альк, подходя к ней ближе и обнимая пожилую женщину, - и все благословили. Ты одна осталась!
Няня со вздохом перевела взгляд с любимого воспитанника на Рыску.
- Красивая какая, - признала она. - Как зовут-то тебя?
- Рыска... - с достоинством, но всё же... самую малость смущённо ответила путница.