Скоро, очень скоро её не станет, и так страшно, так тяжело это осознавать и ждать... Да ещё и произошло кое-что совсем недавно, став последней каплей в чаше её бесконечного терпения и спокойствия и сделав совсем уж чёрными эти и так не слишком весёлые дни.
Часть девятая. Под Дланью Сашия. Глава 2
...На землю тихо ложился первый снег, - первый настоящий в этом году. Было очевидно, что он уже не растает, потому что мороз на улице был хоть ещё и не сильный, но уже постоянный. А Рыска была этому даже рада: болота, по которым пролегала дорога от Ринстана до Калинок, вполне замёрзли, и передвигаться теперь было намного проще.
За последние два года из-за войны у Рыски так и не было возможности повидать тётю и детей: постоянно вызывали то туда, то сюда, затишья сменялись битвами, поражения - победами, а время между тем неумолимо двигалось вперёд. Вырваться в Калинки им с Альком удалось лишь два месяца назад, в конце осени.
Ехали они в основном молча, бок о бок, думая каждый о своём, - к тому же, молчать вместе им было так же приятно, как и разговаривать. От предвкушения встречи с сыном и дочкой, да и с тётей тоже у Рыски сладко щемило сердце! А больше всего её радовало то, что дети наконец-то познакомятся с отцом, - а она уже и не надеялась, что ей суждено это увидеть, и потому молча благодарила божиню.
И никто из них двоих, таких сильных, умных и опытных не сумел этого почувствовать: до последнего радовались, как идиоты!..
...Скрипнула старая калитка, и пятилетняя Вангелия, прямо как была, без верхней одежды, сбежала по ступенькам крыльца, увидев Рыску в окно.
- Мамочка!!! - закричала девочка и бросилась обнимать её.
Путница, не помня себя от счастья, подхватила малышку на руки, закружила, крепко прижимая к себе, расцеловала в румяные щёчки, а потом просто с улыбкой замерла напротив мужа, держа дочь на руках, глядя на него, но пока ничего не говоря.
- А я знаю, кто ты! - воскликнула девочка, хорошенько рассмотрев Алька, - ты мой папа! Бабушка говорила, что Альк на тебя очень похож! И у тебя тоже косы как у него!
Путник лишь усмехнулся на это.
- Ну раз знаешь, тогда, может быть, и меня поцелуешь? - спросил он, склонив голову.
Вангелия с готовностью потянулась к отцу, и Рыска чуть было её не уронила: за то время, что они не виделись, девочка сильно выросла и стала тяжеловата для хрупкой матери.
Альк принял ребёнка у жены, но Рыска успела перед этим заметить, как у него дрожит рука: не железный он, и она всегда это знала... Но как же всё-таки хорошо, что божиня послала им детей!
- А где твой брат? - с улыбкой спросила Рыска у дочки.
- А он уехал! - очень радостно, с детской непосредственностью сообщила Вангелия, и Рыску вдруг словно ледяной волной окатило: она почувствовала, наконец, произошедшее! Схватившись за сердце, путница опрометью бросилась в дом, а Альк перехватил девочку поудобнее и пошёл следом за женой.
Тетя Ульфина сидела на табуретке возле печи, безучастно глядя в щёлочку неплотно прикрытой топки, в которой танцевало весёлое молодое рыжее пламя. Рыска окликнула её и обомлела, когда та обернулась: с их последней встречи прошло два года... А тётя постарела, наверное, на все десять!
- Рыся, прости... Я не уберегла... не уберегла... - запричитала она, поднимаясь и бросаясь ей навстречу.
...Лучину спустя Рыска молча, словно бы застыв, сидела возле стола и пристально вглядывалась в уходящую в леса дорогу, так, словно тот, кто уехал по ней в неизвестном направлении должен был вот-вот вернуться, а она боялась пропустить этот момент.
- Когда это случилось? - полушёпотом спросила путница.
Тётя Ульфина всхлипнула.
- В начале прошлой осени... Только хлеб с полей убрали да картошку выкопали, - она отёрла красные глаза рушником. - Просыпаюсь я на утро после уборочной, подняться сил нет, позвала - а его нет как нет, родненького моего! И мечи его пропали, какие ты подарила, и кожуха зимнего нет, и... ни коровы его, ни седла. - женщина помолчала, закрыв руками лицо и качая головой. - А ещё в ту же ночь и товарищи его пропали: Данька с Ганькой, Янинкины дети.
Рыска подавила вздох. Вот уж кого стоило пожалеть, так это Янину: у неё вообще никого, кроме сыновей не было! Надо бы зайти к ней, поддержать... Ох, самой-то как плохо! Словно воздуха не хватает... Сыночек родненький, ну куда тебя понесло? Где же ты теперь? Даже не повидались на прощание.