Испуг на лицах юных тсецов сменился удивлением, и Рыска подавила усмешку. Видимо, рассказы её сына здесь тоже слышали. Только теперь, скорее всего, в этих рассказах главных героев двое. Даже песню сочинил, ишь ты... И чего напустилась на парня? Молодец он, да другим и быть не мог.
Когда все, кто мог помешать, вышли, сын склонился над другом.
- Вот, мам... Со вчера без памяти, - пояснил он печально. - Командир сказал, завтра утром в поход, а Данька нам обузой станет... Надо здесь его оставлять. - сын немного помолчал. - Но не можем же мы его просто в снег бросить, это ведь мой друг!.. А времени нет, на север надо идти, и остаться никто не может.
- А в город, в лазарет? - не веря ушам, спросил сына отец.
Альк-младший шмыгнул носом, отвернувшись:
- Там сказали, забесплатно безнадёжного не возьмут... Помрёт ведь, как пить дать, я чувствую. Охота им, что ли, потом его ещё и хоронить? А денег нет ни у кого... - сын снова умолк.
- Потому и в кормильню пошли? - снова задал Альк-старший вопрос сыну.
- Да... - уронил парень, - раздобыл гитару у ребят, взял Ганьку с собой и пошёл... И хорошо, люди попались щедрые, хоть немного денег подбросили... Теперь, если вы ничего не сможете, хоть есть чем в лазарете заплатить. - он ещё помолчал, хмурясь, отчего показался Рыске гораздо взрослее своих лет. - Так вы поможете? Попробуете?.. - спросил он наконец.
- Давно заболел? - спросила Рыска у сына, словно не слыша его вопроса.
- Позавчера, - ответил тот, - да, позавчера. Мы одну ночь здесь переночевали, а наутро у него жар начался. К вечеру вчерашнему ослаб совсем, слёг, бредить стал...
- Почему лекаря сразу не позвали? - перебила путница.
- Да приходил лекарь из города, - устало махнул рукой юноша, - и в отряде ещё один есть, тоже его посмотрел... Сказали, не жилец. Только я уже и без них это знаю, но... помогите, пожалуйста!.. Это же Данька... мы ж с детства с ним дружим! Он мне как брат!
Рыска быстро переглянулась с мужем.
Парень метался в бреду, периодически кашляя; губы его были перепачканы в крови. Скоротечная чахотка, промелькнуло в голове у Рыски, никто бы уже не смог ему помочь - бессильны были любые средства. Дорогу при такой вероятности (полтысячи к одному), не взялся бы менять ни за каие деньги ни один путник. И даже при их с Альком сильнейшей связке это было бы почти невозможно!.. Раньше.
А теперь она это могла, одна, да только Альк об этом ещё не знал...
Всё прошедшие с их последней встречи время Рыска успешно скрывала от мужа то, что её дар претерпел изменения, и признаваться в этом не собиралась никогда, а тем более, теперь, когда почувствовала так близко собственную смерть. Почему она не рассказала ему? Да всё было проще простого: она не хотела, чтобы он это знал и боялась, что при своём характере лидера, он может почувствовать себя из-за этого ущербным... А она не желала напоследок, перед смертью ещё и поругаться с Альком и омрачать свои последние дни на земных дорогах - не хотела.
Но она не могла и дать умереть мальчику, выросшему на её дворе, лучшему другу своего сына!
- Хочешь, давай попробуем, - проговорил за её спиной Альк. Она обернулась и уставилась на него.
- Мы не сможем... - неуверенно произнесла Рыска.
- Пойди погуляй, сынок, - вкрадчиво произнёс путник, пристально глядя на неё, - нам с мамой посоветоваться надо.
Как только они остались наедине, если не считать парня без сознания, Альк нахмурился.
- Ничего не хочешь мне рассказать, дорогая? - спросил он с горечью.
Рыска молчала.
- Или ты думала, что я не догадаюсь?
Она снова молчала.
- Я же просил ничего не скрывать от меня!
- Давно ты знаешь? - наконец спросила путница, отведя глаза.
- Всегда знал, - уронил Альк. - Я бы сдох тогда в Иргемаджине, если бы с тобой и твоим даром такое не произошло: не помогла бы и наша связка.
Рыска вздохнула - как оказалось, с облегчением.
- Что делать-то? - спросила она.
- Для начала - спасти ребёнка, как ты и хотела.
- А потом?
- А потом видно будет, - Альк сдвинул брови ещё ближе.
***
Хворого пришлось таки определить в лазарет: продолжать путь пришедший в себя Данька пока всё равно не мог, но это было уже совершенно другое дело, хотя и пришлось немного заплатить лекарям. Зато теперь можно было быть уверенными, что после небольшого отдыха парень поправится и догонит отряд, - хвала богам, пункт следования известен.
На пороге этого лазарета путники и простились со своим взрослым сыном...