- Не мог, - устало уронил Крысолов.
- Нет мог! - внезапно рявкнул Альк, - и это значительно облегчило бы мне задачу, тогда, когда крысой был я!
- Да-а? - с ухмылкой произнёс путник, - и каким образом? Почему ты в конечном счёте разделился с той крысой, до сих пор никто не выяснил, а в человека ты и без меня превращаться научился. Зачем тебе было это знать?
- Затем, что я бы сразу тогда понял, что могу доверять тебе, - процедил Альк.
- Вы о чём? - попыталась вклиниться Рыска, садясь на кровати, но сжигающие друг друга взглядом Альк и Крысолов даже не обратили внимания на её реплику.
- Да ни хрена бы ты тогда не понял! - вызверился Крысолов, - и сейчас не понимаешь! Ты просто от любопытства умираешь - и всё! Ничуть не изменился, каким в двадцать лет был, таким в сорок и остался! - лицо старика на миг исказило страдание, но он быстро справился с собой. - У всех есть тайны, Альк... А это - моя! Я никогда и ни с кем не собирался это обсуждать!
- Почему же сейчас передумал?!
- Оговорился! А ты и рад стараться - вынь тебе да положь истину! Может сам расскажешь, раз всё знаешь? Как тогда, как раз перед тем, как кое-кто, - он покосился на Жара, - меня камешком угостил!..
Ещё с десяток щепок путники, наставник и ученик, пристально смотрели друг на друга. Давние разногласия, недосказанность, обиды готовы были вот-вот прорваться наружу.
Почувствовав это, Рыска легонько, незаметно для окружающих погладила Алька по спине, раз, другой, третий... От первого прикосновение саврянин недовольно дёрнулся, после второго - через плечо покосился на жену, после третьего вздохнул, нахмурился сильнее, но уже более мирно проговорил:
- Может, всё же расскажешь, а то ведь и правда, любопытно? И не только мне.
- Да, расскажите, учитель, пожалуйста! - с нежной улыбкой поддержала мужа Рыска, почувствовав на этот раз, что точка кипения миновала.
- Ты тоже догадалась? - посмотрел ей в глаза Крысолов.
- Мне Альк говорил... - потупилась она, - Да и вообще... Ну расскажите, пожалуйста! Мы ведь просто хотим знать, как было, и уж конечно, никому не скажем, как и Вы - о нашей с Альком связке.
Путник помолчал немного, хмуря брови.
- Да дело-то не в том, что не расскажете... - вздохнул он. - Просто... боюсь, то, что вы услышите, охарактеризует меня не с лучшей стороны, доча. Я буду выглядеть... примерно как Райлез. И даже ещё хуже, чем он...
- Да говори уже! - раздражённо, но словно бы при этом слегка сочувственно бросил Альк, не глядя на наставника, - кем она была?
- Она? - удивился ничего не понимающий Жар. - Действительно, интересно! - забыв об удобстве, он снова быстренько пересел на табуретку: пусть она шаткая, зато - поближе к рассказчику.
Крысолов долго смотрел в огонь камина и молчал.
- В общем, если сейчас не расскажешь, кто была та, чем-то дорогая тебе женщина, которую сделали «свечой», как, в последствие, и меня, - не выдержал Альк, - я действительно озвучу свою версию. И тебе придётся постараться её опровергнуть!
Крысолов смерил саврянина взглядом.
- Я расскажу, Альк, - устало уронил он, - но не потому, что боюсь твоего злого языка... Я сделаю это потому, что вы все - мои самые близкие люди. Ближе, чем бывают родственники... И потому, что мне до смерти надоело носить это в себе.
Часть девятая. Под Дланью Сашия. Глава 8
Старый путник ещё немного помолчал, обдумывая, с чего бы начать..., а потом заговорил, и голос его словно помолодел.
- Ее звали Зарина... - начал он, - Она поступила в Пристань сразу на следующий год после того, как я получил свою грамоту. Мне тогда было двадцать шесть лет, ей - восемнадцать... Так же, как и сейчас, в молодости я не стремился стать вольным наёмником: мне всегда больше нравилась стезя наставника, поэтому, окончив обучение, я так и остался в Пристани, где учился сам, в той самой, которую в последствие закончили и вы, - он бросил взгляд на Алька и Рыску. - Ну и разумеется, в первый же год мне дали небольшую группу адептов, среди которых я Зарину и встретил. В тот год она оказалась единственной поступившей девушкой - такой милой, красивой, юной... Зара была истинная, чистокровная ринтарка с очень типичной внешностью: глаза как вишни, губки алые, косы чёрные... По её собственным словам, родом она была из знатной семьи, но невысокого ранга, откуда-то с востока Ринтара - узнать точнее так и не пришлось... Я полюбил её с первого взгляда - она меня тоже. - Крысолов улыбнулся своим мыслям, немного помолчал и продолжал: - О свадьбе я заговорил с ней уже через неделю после нашего с ней знакомства - может, и поторопился, но она отнеслась к этому настолько легкомысленно! Словно я ей по городу прогуляться предложил: нет, что ты, я пока не хочу замуж! Да и вообще, как я вскоре сумел понять, учёба и дальнейшее путничье звание интересовали её куда больше, чем спокойная семейная жизнь: в семье, где она выросла, всегда катастрофически не хватало денег, и Зара мечтала, что став путницей и начав много зарабатывать, выберется из унизительной нищеты, при чём добиться всего желала именно сама. А вот я тогда был действительно готов всё бросить, покинуть Пристань, оставить все свои мечты, лишь бы быть с ней! Хотя, в итоге мы пришли-таки к соглашению: чуть более через год после нашего с ней знакомства, в начале зимы в общежитии Пристани забился дымоход, и топить печи стало невозможно. В ту зиму было очень холодно, и адепты мёрзли в своих комнатах, как забившиеся под стреху воробьи. Разумеется, всё быстро устранили и починили - на то и столичная Пристань: уже через три дня всё отлично заработало... Но за эти три дня я сумел таки уговорить Зару переехать ко мне, и мы стали жить вместе. Так продолжалось четыре года, и чем дальше, тем сильнее я её любил, - правда, стал ненавидеть лето, потому что на каникулах она, как и многие адепты, уезжала домой, к родным, и тогда я начинал с нетерпением ждать осени. Однако... эх... молодость есть молодость! Нашу размолвку с Зарой я спровоцировал сам... К сожалению, как и один мой хороший знакомый, - Крысолов метнул на Алька быстрый взгляд, - постоянством и верностью только одной женщине я никогда не отличался, и в один далеко не прекрасный день Зара, вернувшаяся из поездки к родителям чуть раньше, застукала меня с другой, и конечно же, тут же ушла от меня. И хотя, позже мы помирились, больше она в мой дом так и не вернулась... Отношения наши перешли на уровень встреч время от времени. И просто нам тоже не было: мы редкий день с ней не ругались. Но я любил её... Всё равно, любил. И ни щепки не сомневался, что и она меня любит. И... как бы там ни было, не смотря ни на подсказки дара, ни на простые логические измышления, я продолжал мечтать! Мне казалось, что вот исполниться то, чего Зара хочет, станет она путницей, успокоится и будет сговорчивее, а тогда снова предложу ей выйти за меня, и, возможно, она согласится. Но влюблённость многим отшибает разум, и я не отличался в этом смысле от большинства: был молод, влюблён, глуп, и не сумел понять что важно, а что нет. Я попросту не подумал, какая именно трагедия может в действительности произойти, и что, по сравнению с этой бедой, померкнут все остальные... Эх, что ходить вокруг да около? Окончив учёбу, Зарина стала крысой, - жёстко, словно ставя перед этим фактом самого себя, произнёс Крысолов.