«Как ты?» - спросил он заботливо.
«Очень счастлива видеть тебя, сынок», - нежно улыбнувшись, ответила мама, обнимая его.
«Как ты себя чувствуешь? - поправился он. - Мне сказали, что ты при смерти!»
«Но со мной все хорошо! А теперь, когда ты здесь, и вовсе прекрасно!» - удивлённо ответила женщина.
На мгновенье радость заполнила его сердце до краёв. Но тут же пришло осознание: беда, которую он предвидел, вовсе не обошла стороной, - она просто не здесь!
Беда осталась там, в столице, откуда пришлось так срочно уехать.
Проснулся Альк от стука в дверь. Едва он успел повернуть голову на этот стук, а незванный гость уже стоял на пороге.
- Сынок, прости, что потревожил, - заглянув в комнату, произнёс господин Хаскиль по-ринтарски.
- Что случилось? - хриплым со сна голосом спросил Альк, протирая глаза и садясь на кровати. В голове у него шумело: от переживаний он почти всю ночь не спал и задремал лишь под утро.
- Срочно езжай в замок, там беда, - ответил отец. - Мне только что сообщили: с мамой беда, она умирает...
Не успев ничего толком понять, Альк тут же вскочил и начал спешно одеваться. Отец же деликатно отвернулся к двери.
- Дай немного денег, - вспомнил Альк, натягивая штаны.
- Да, конечно, - кивнул посол. - Я тебе и одежду привёз, и оружие, и еды в дорогу... Корова у крыльца уже стоит. Всё готово. Ты только поторопись!..
- Я не об этом, - перебил Альк. - Рыска пусть здесь меня ждёт, а ты оплати её проживание.
- Зачем? - искренне удивился отец. - Я заберу её домой, всё устрою и выеду следом за тобой. Только ты поскорее езжай в замок, я прошу, а то... Можешь не успеть, - добавил он сдавленно.
- Я понял, - кивнул Альк, заплетая косы. - Просто... она стесняется, - объяснил он.
«Она» лишь только заслышав стук в дверь, укрылась одеялом с головой и теперь старалась не дышать. Все её страхи и сомнения по поводу того, что ждало их с Альком впереди, с наступлением утра рассеялись, уступив место другим, более простым и понятным. Надо сказать, при свете дня новые переживания оказались куда более актуальными. Так смущённая девушка и лежала, судорожно пытаясь разрешить головоломку, какое впечатление она произведёт на будущего свёкра, если сейчас прямо как есть покажется ему на глаза?
- Отец, подожди в коридоре, пожалуйста, - догадался Альк, бросив быстрый взгляд на кровать.
Господин Хаскиль пожал плечами и вышел за дверь.
- Рысь, ты слышала? Вставай, - обратился Альк уже к ней.
- Я с твоим отцом не поеду! - тут же запротестовала Рыска, выглянув из-под одеяла.
- Опять ты за своё? - устало вздохнув, Альк посмотрел ей в глаза. - Хоть ты меня пойми, ведь слышала, что случилось! Не до выяснений сейчас!.. - добавил он раздражённо.
- Альк, но... - попыталась возразить Рыска.
- Тем более, всё равно тебе туда ехать, раз ты моя будущая жена, - с нажимом перебил её белокосый. - Езжай с отцом, не морочь голову! Ничего он тебе плохого не сделает. - Альк на щепку присел рядом с ней на кровать, погладил девушку по щеке, легонько коснулся губами её пересохших от волнения губ.
- Мне очень страшно без тебя, - призналась Рыска.
- Ну пожалуйста! - в совсем уж несвойственной для него манере попросил Альк, и она вмиг одёрнула себя. Некстати вспомнился эпизод с той проклятой корзиной... Но тогда она хотя бы не знала, а теперь... Вот Саший, и чего она тут кочевряжится? Это ведь не шутки: речь о матери Алька!
Рыске стало стыдно.
- Да, я все поняла, не волнуйся! - торопливо произнесла девушка, поднимаясь. - Конечно, как ты скажешь... - она тоже начала одеваться.
Альк со вздохом облегчения продолжил сборы в дорогу.
- Ничего и никого не бойся, - наставлял он её попутно, - Там моя няня, она ринтарка. Если что-то понадобится, обращайся к ней.
- Да-да, - соглашалась Рыска.
- Ну вот. - Альк, полностью готовый, бросил беглый взгляд в зеркало. Потом снова подошёл к Рыске, обнял её и прошептал на ушко: - Я вернусь так скоро, как смогу.
- Главное, чтоб с твоей мамой всё было хорошо, - прошептала девушка в ответ, на миг прижавшись к любимому. В полный голос сказать она не могла: душили слёзы. Почему-то хотелось крикнуть: «Возьми меня с собой!» Но дело было слишком серьёзным, чтобы сейчас отвлекать Алька по всякой ерунде. Более, чем серьёзным...
В последний раз поцеловал Рыску, Альк, не оборачиваясь больше, навсегда покинул комнату на втором этаже столичной кормильни, где провели они вдвоём такие счастливые дни и ночи.
- Езжай спокойно, я буду тебя ждать. И да поможет Хольга и тебе, и ей!.. - проговорила на прощанье Рыска и осенила знаком божини уже не его, а закрывающуюся дверь.