Однако, именно этого хотел Крысолов, и потому отрицать такую идею тоже не стоило: старик как правило всегда знал, что делал и за каждый свой совет готов был поручиться.
- Ладно, - решил, наконец, Альк, когда до побережья оставался один дневной переход, а дискуссия на привале в очередной раз ни к чему не привела, - давайте сначала доберёмся до моря, а там, возможно, что-нибудь и решим. Не дурак же он, в самом деле, чтобы просто, послать нас туда на смерть. - Как всегда, в моменты переживаний, есть белокосый не мог, вместо обеда затачивая мечи: теперь и свои, и Рыскины.
- А вы уверены, господа путники, что эта самая тсарица-видунья вообще на острове? - с опаской спросил Жар, - а то притащимся туда, как последние дураки, а её там нет как нет!
- Там она, - буркнул Альк и замолчал. Рыска, тоже молча, и совершенно без аппетита ела, отвернувшись от спутников. Из неё в последнее время вообще слова вытянуть было невозможно.
- Я вот только думал, - снова начал Жар, - что победить врага легче, когда он беззащитен. А там, на этом острове, наверняка уйма её приспешников. Правильно ли будет лезть в самое сердце осиного гнезда?
- Раз Крысолов сказал - туда, значит, пойдём туда, - слегка повысил голос Альк.
- Давно ты его слушаться стал?
Саврянин прожёг друга взглядом.
- При чём здесь это? - стараясь не злиться, спросил он. - Я теперь и сам чувствую, что так будет правильно. Ты как, Рысь?
- Я с тобой согласна, - не поворачиваясь, односложно ответила путница.
- А ты с ним всегда согласна, - ревниво укорил Жар. - Вот я бы не пошёл!
- Мы тебя и не заставляем, - пожала плечами Рыска, через плечо серьёзно взглянув на названного брата. - Там много чего может случиться. Если тебе страшно...
- Куда ж я от вас? - перебил её Жар, махнув рукой. Он был знаком с Крысоловом много лет, живя в столице, довольно часто общался и уважал старого путника не меньше, чем Альк и Рыска. - Тем более... мне он тоже почему-то говорил быть с вами, - добавил он.
- Вот видишь, и ты его слушаешься, - спокойно заключил Альк, глядя на юг, в ту сторону, откуда они приехали. Да, думал он, плохо, очень плохо, что так получилось. Знания, советы, да даже само присутствие Крысолова облегчило бы их задачу в разы, да и условий в этой задаче было бы куда как побольше, а значит, и решить её - легче. И вообще, Крысолов - по жизни оптимист; с ним просто и легко начинать любое дело. Хоть бы выжил, просто так, ни почему, чтобы повидаться с ним ещё хоть раз...
О том, кто ещё может не дожить до конца войны, Альк предпочитал не думать, хотя сон о Рыскиной смерти теперь снился ему так часто, что хоть вообще не спи. В этом сне каждый раз всё виделось путнику по-разному - то так, то этак; менялась картинка, звуки, запахи, очертания, голос, окликающий его, и те слова, что произносил этот голос; иногда эпизод происходил зимой, иногда - летом, днём или ночью, но неизменными оставались две вещи: мёртвая Рыска и пустота в собственном сознании. Да ещё, пожалуй, то, что увидев этот сон, он просыпался и уснуть той же самой ночью уже больше не мог. Закономерный результат постоянной бессонницы и голода не замедлил явиться: белокосый вконец исхудал и осунулся за последние дни.
Однако думать он теперь мог только об одном: о том, что земная дорога его любимой в самом деле скоро оборвётся: наверное, как раз на этом острове, и попытаться повлиять на это событие у него почему-то может не получиться... Долгое время он думал, что будет бессилен помочь Рыске, потому что погибнет сам, но чем ближе они подъезжали к побережью, тем отчётливей он видел, что его смерти поблизости нет.
Вот только то, что будет с ним в случае гибели Рыски, он давно знал, и это было ещё хуже.
***
К вечеру следующего дня спутники добрались таки до места, и первым, что бросилось им в глаза, был расположившийся среди прибрежных скал военный лагерь, да такой большой, что охватить его одним взглядом было невозможно: он простирался в обе стороны на многие вешки. Удивительного в этом ничего не было, ибо именно здесь, на севере и происходила в последнее время основная часть стычек с врагом и здесь же требовалась наиболее надёжная защита.
Остановиться в этом лагере было разумным шагом - так они решили и поступить: во-первых, это было правильно в смысле безопасности, а во-вторых, следовало потолковать немного с воинами, а может, и с военачальниками, выяснить, что к чему и на основе этого продумать свои дальнейшие действия. К стати, транспортное средство для отправки на Пелигос здесь раздобыть тоже было проще всего.