- Иди отдохни, - жёстко, почти не глядя на него, бросил путник, - скоро занятия, а ты всю ночь не спал.
- Где она? - не своим голосом вымолвил белокосый.
- Что за глупый вопрос, Альк? - спокойно спросил Крысолов, встретившись с осунувшимся белокосым парнем глазами, - там, - он махнул рукой на дверь, слегка дёрнув бровями.
- Да как так-то? - внезапно взвыл Альк, хватая наставника за руки.
- Сядь и успокойся! - рявкнул путник, вырывая свою руку из рук ученика. - То, что это не игра, ты прекрасно знаешь! Да и она знала, куда шла.
- Она была лучшей! - на весь двор заорал юный саврянин. Как хотелось докричаться до наставника, увидеть по лицу, что закалённый путник тоже в шоке от происходящего!.. Но такого не могло случиться, и это Альк прекрасно знал, иначе не уважал бы этого человека.
- Лучшей - не значит хорошей. - снова спокойно изрёк Крысолов. - Раз община решила, что ей положено быть крысой, значит, так тому и быть.
Закрыв руками лицо, Альк осел обратно на скамейку, туда, где просидел всю ночь. Размер бедствия медленно доходил до сознания.
- Да, давай, пореви ещё, как баба, - зло бросил ему Крысолов, удаляясь.
Альк, со вздохом поднялся с кровати, осторожно укрыв Рыску сползшим покрывалом и присел на маленькую скамеечку возле печи. Подбросил дров в топку - до утра далеко, а на улице, кажется, похолодало сильнее. Нельзя, чтобы она замёрзла...
Яркая луна переместилась по небу, заглянула в крошечное оконце и осветила милое усталое Рыскино лицо.
Такое же, как он видел в своих снах...
Неужели ей суждено погибнуть так же, как погибла Ладея? Или как та девушка, имени которой он даже уже не помнил - помнил лишь, что она была женой помощника отца...
Она была девственницей - а он даже этого не понял - сам был ещё слишком молод тогда, всего шестнадцати лет. До семнадцати оставалось около двух месяцев...
Альк запомнил её светлые волосы, подстриженные по столичной моде до плеч, светлые серо-жёлтые глаза, стройный стан, изящные руки с нежными пальчиками, что были унизанны перстнями, ожерелье на шее... Шёлковое бирюзовое платье с глубоким декольте, в которое ему захотелось тут же заглянуть... Утончённые духи, ударившие в нос, как только она впервые оказалась рядом.
... - Позвольте пригласить Вас на танец?..
Смущённый взгляд, отведённые глаза.
... - Да иди уж, потанцуй, стрекоза, я же вижу, что ты этого хочешь! - рассмеялся сидящий рядом хромой старик - доверенное лицо и большой друг господина посла.
Альк честно думал, что старик - это отец девушки... А потом ему стало всё равно: потом, когда в гулких коридорах их необъятного замка, куда красавица приехала погостить вместе с мужем, она подарила ему поцелуй.
С этого-то поцелуя и началась его первая и такая трагичная любовь.
...Слуги всё видят и молчат, не желая лезть в хозяйские склоки - но только вот не няня, ибо ей, воспитавшей его, многое было дозволено. И дёрнул же её Саший зачем-то притащиться посреди ночи в его комнату!..
КАК она ругалась, увидев юных любовников в кровати без одежды в этакой недвусмысленной позе!.. Альк и подумать не мог, что тихая, скромная, уже немолодая женщина может изрыгать такие слова! Даже грузчики в порту покраснели бы! А ещё она знатно надрала любимого воспитанника за косы и отхлестала его по щекам.
- А Вам должно быть стыдно, госпожа: он же мальчик совсем! Вот расскажу всё Вашему мужу! - гневно, без малейшего страха кричала она на ночную гостью Алька.
- Не надо! - взмолилась в ответ девушка, собирая по комнате свои раскиданные вещи.
- Идите отсюда вон! Хольга вам судья!.. - няня указала девице на дверь. - А ты сиди тут, малолетний развратник! - велела она кинувшемуся было за девицей Альку.
Как выяснилось позже, нянюшка закрыла его в комнате на ключ до самого утра, когда гости отправились из замка восвояси, и так как окна комнаты находились довольно высоко, юноша не сумел выбраться отуда через окно. Девицу же няня через несколько щепок изловила в коридоре, завела в первое же попавшееся помещение, хорошенько затянула той корсет, да и вообще привела в её порядок, при этом безостановочно ругая, а потом отвела к уже порядком взволнованному мужу, где передала с рук на руки, сочинив историю о том, как бедная безгрешная красавица решила прогуляться по замку, да вот незадача - заблудилась, присела на какой-то диванчик, плакала-плакала, да нечаянно и уснула.