- Ну что, добрались? Это тот самый остров? - спросил он.
Альк лишь рассеянно кивнул: не до разговоров ему было, ибо Длань Сашия он чувствовал уже отсюда... Что ж, по крайней мере, они с Рыской не ошиблись по поводу того, что эта Длань тут есть.
- Может быть, не пойдёшь со мной? - спросил он Жара безнадёжно.
- Ага, щас! Держи карман шире, - сердито бросил в ответ Жар. - Сначала неделю мёрзни туда, потом неделю мёрзни оттуда, да в придачу, переживай за тебя. Тем более, раз Крысолов сказал идти с вами - значит, я и сейчас пойду.
- Тогда будешь грести, - не терпящим возражений тоном, произнёс белокосый.
- С радостью! - парировал Жар, - хоть согреюсь.
Он говорил что-то ещё, но Альк уже не слушал. На него давила близкая Длань. И было это намного сильнее и масштабнее, чем тогда, много лет назад возле разбойничьих пещер: видун чувствовал не только пустоту - его словно что-то затягивало туда, придавливало к земле, лишало сил. Как будто в те времена, когда он был «свечой»...
- Эй, что с тобой? - ворвался в сознание голос Жара.
Альк повернул голову.
- А что со мной не так? - спросил он как можно спокойнее.
- Ты прямо побледнел весь, да так внезапно. Тебе плохо?
- Нормально, - буркнул Альк и отвернулся.
Да, надо торопиться, подумал он. Если здесь всё время так, то недолго и с ума сойти.
...Около полудня, когда зимнее солнце уже ослепительно сияло с бледно-голубых небес, отражаясь в голубоватых льдинах и зелёной воде, их лодка наконец ткнулась носом в каменистый берег.
Альк сумел взять себя в руки и подавить внезапно напавшую панику, видимо, тоже вызванную Дланью, а вот Жару, наоборот, стало жутко. То, что происходило с его другом, ему было в жизни не понять, но он чувствовал это по-своему: скалы, образующие островной берег, поднимались прямо из воды, и в них дико и надрывно завывал ветер, жалобно голосили чайки над морем, а на причале их встречала тьма тьмущая народу, настроенного явно недружелюбно. Радости всё это, разумеется, не вызывало, и оставалось лишь надеяться, что старый путник, с которым Жар общался столько лет и которому доверял, всё же знал, о чём говорит, а не просто произнёс что-то в бреду. Ну, и на то, что Альк ещё не свихнулся... Хотя, кого он обманывает? Проклятый саврянин всегда лез на рожон!
Но и выручал из безнадёжной ситуации тоже - всегда...
Вот и сейчас, белокосый даже не удостоил взгляда ощетинившуюся мечами охрану, бесстрашно поднялся на причал, остановился, гордо вскинув голову.
- Проводите меня к Её Величеству, - надменно бросил Альк.
- А ты кто такой? - спросил его кряжистый мужик с окладистой бородой, видимо, начальник охраны на причале.
- Альк Хаскиль, - холодно улыбнувшись, представился саврянин, - твой будущий тсарь, - добавил он с такой спокойной уверенностью, что даже у Жара сомнений в этом не осталось. - Это мой слуга, - не оборачиваясь, кивнул он на вора и, не обращая внимания на мечи, которые, впрочем, тут же начали спешно возвращаться в ножны, прошествовал вперёд.
Воины, в глазах которых тут же отразилось недоумение и некоторый испуг, расступались перед Альком. А Жар смотрел и не верил глазам: Альк не изменился, был всё таким же... И тем не менее, перед ним и в самом деле был тсарь! Словно в сказке с белокосым произошло чудесное превращение, но заметил это, похоже один только Жар.
- Позвольте Ваше оружие, господин... - проблеял кто-то.
Альк ожёг наглеца взглядом, но мечи всё же снял, не глядя, кому-то отдал.
- Ты поплатишься за это, - пообещал он.
Жар, семенивший следом за саврянином, уже не знал, что ему думать. С одной стороны, он видел их с Рыской вместе и в том, что их связывает, не сомневался, с другой, всё выглядело так натурально... Ещё и Длань эта, от которой, говорят, у видунов едет крыша... Да и власть способна развратить кого угодно... Помилуй Хольга, не свихнуться бы за компанию!
...И вдруг, словно перекрывая шум непрекращающегося ветра, раздался звонкий женский голос:
- Ты всё же приехал... Я знала!
Жар посмотрел перед собой... и увидел Виттору. Она словно выросла из-под земли, хотя, наверное, просто вышла из-за вон тех валунов.
До тсарицы-видуньи было достаточно далеко, и разглядеть её глаза и выражения лица он не мог, но готов был поклясться, что она рада... Вот просто рада - и всё.
Альк, шедший перед ним, остановился и слегка наклонил голову.
- Приветствую Вас, Ваше Величество, - произнёс он, приложив левую руку к груди. - До меня дошли сведения о том, что Вы желаете меня видеть. Я к Вашим услугам, - он снова церемонно поклонился.