И тогда она подошла ближе, встала напротив белокосого, и Жар сумел, наконец, её разглядеть.
Виттора была до жути похожа на Рыску. У неё были такие же жёлто-зелёные, светлые глаза, длинные чёрные волосы, распущенные и трепещущие на ледяном ветру, неулыбчивое лицо; тсарица-видунья была такого же роста и сложения, стройная и гибкая. Облачена она была в чёрное с золотом длинное одеяние. Зимнее солнце ледяными бликами сияло на гранях драгоценных камней в её короне.
Подойдя ближе, одной рукой Виттора придержалась за дерево, вросшую в скалистый склон слегка наклонённую сине-зелёную ель. За другую руку тсарицы-видуньи держался испуганный подросток лет двенадцати: худенький, желтоглазый, со светлыми волосами до плеч... Не нужно было быть видуном, чтобы понять, кто подарил Витторе этого ребёнка.
- Здравствуй, Альк Хаскиль, - со сдержанной улыбкой произнесла Виттора, и Жар увидел, что ещё роднит эту женщину с той: это были её сияющие от счастья глаза! - Да, я тебя ждала, - подтвердила она.
Она тоже была влюблена, и Альк подумал, что скорее всего именно поэтому она отпустила его тогда, в Зайцеграде.
Но ведь такого не могло быть! Такие, как Виттора, любить не способны!
И в следующий момент он получил подтверждение: черноволосая, светлоглазая, так похожая на Рыску, тсарица-видунья рассмеялась - холодным, злым смехом.
- Ты в самом деле хотел меня провести? - с лёгким разочарованием спросила она. - Я была о тебе лучшего мнения, - она хохотнула еще раз. - Забыла представить: это Деллхард, твой сын. Можешь познакомиться, - Виттора подтолкнула мальчика вперёд, но тот лишь дёрнулся с недовольным видом и, покосившись на мать, остался на месте.
- Он не может быть моим сыном, - возразил Альк. Как же тяжело ему было: чуять по голосу и поведению человека, что что-то упустил, а точно не знать!
- Не придуривайся: эту загадку ты разгадал, - снисходительно улыбнулась Виттора. - Как и все остальные, верно?.. И всё же мне есть, чем удивить тебя. - Она сделала паузу. - Твой старый учитель о многом мог бы тебе поведать, если бы ты смотрел в оба и не упустил его из виду, - медовым голосом продолжала она, - Однако, ты и сам не промах: многое понял без подсказки... И всё же кое о чём никто из вас не догадался!
- Ты о чём? - нахмурился Альк, на миг выдав свое напряжение.
У Витторы вновь сверкнули глаза, на этот раз - победно.
А Жара от услышанного далее прошиб холодный пот.
- Дело в том, Альк, что у меня дар редкой силы. Он не был таким, но стал, - призналась она, - Я долго жила здесь, и Длань Сашия приняла меня. Как примет и тебя, если останешься здесь, со мной.
Альк продолжал молча смотреть на Виттору.
- У меня есть дар и здесь, так что, смирись, ты попался, - с невероятной радостью заключила она. - Теперь ты мой! И всё, между чем ты можешь выбирать - это остаться здесь, со мной, добровольно или принудительно.
Альк усмехнулся.
- По-твоему, я похож на сумасшедшего? - спросил он. Поняв, что Виттора обо всём знает, и ему больше нет нужды никого из себя изображать, он согнал с лица улыбку и нахмурился. Неожиданно для себя, увидев хмурое лицо Алька, Жар порадовался: всё же, так привычнее, да и сомнений больше нет.
- Пока нет, - спокойно согласилась самопровозглашённая тсарица, - но через пару недель в моей темнице тебе, я уверена, придётся нелегко. Примерно, вот так, - она снова улыбнулась и посмотрела Альку в глаза - и тот непроизвольно схватился за виски, ощутив резкую боль. Однако, она пока лишь этим и ограничилась. - Помнишь, как хорошо быть крысой? - издевательски спросила она следом. - Если забыл, так посидишь в моей темнице - освежишь немного память. А когда станет совсем плохо, единственной, кто сможет тебе помочь, буду я. - Виттора всё продолжала издевательски улыбаться. - Я предлагаю тебе внять голосу разума, покуда таковой имеется: ты же умный человек, Альк! Зачем испытывать судьбу? Зачем снова проходить этот путь? Просто будь со мной, и я сделаю всё, чтобы твоя жизнь была такой, как ты хочешь. Или темница тебе больше нравится?
- Ты для начала меня туда посади, - с вызовом откликнулся саврянин.
Тсарица-видунья подкатила глаза.
- Признаться, я и не рассчитывала на скорый результат, - пожала она плечами. - Но я ведь могу не только угрожать. Я могу дать тебе такое, о чём ты и в своём замке никогда не мечтал... Хотя, наверное, мечтал, - она опять приторно улыбнулась, - Ты ведь очень любишь добиваться невероятных целей, и потому не мечтать не можешь... А я могу дать тебе ВСЁ! Абсолютно всё, что пожелаешь! И Савринтарское тсарствие - это только начало. А там... Да мало ли на земле интересного? И всё это будет... наше! - пообещала Виттора всё тем же сладким голосом.