- Хоть бы пару лучин подождал, дал бы уехать подальше, - спокойно проговорил он. Рыска облегчённо вздохнула, остановившись в шаге за спиной посла, у которого не нашлось ни слова в оправдание своих действий. Он просто открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. - Ты кого решил обмануть? - продолжал Альк. - Я, по-твоему, совсем без головы, что ли? Дешёвый спектакль, пап. Глупый и несмешной... А ты не стой под дождём, быстро зайди под крышу! - зло рявкнул он на Рыску. - Ты зачем это сделал? - снова обратился Альк к отцу. - Не мог просто сказать, что против моей женитьбы?
- Ты о чём, сын? - наконец взял себя в руки посол, перейдя на более привычный для себя язык. - Зачем ты вернулся? Время дорого, мама может и не дождаться тебя!
- Дождётся, хвала Хольге, у неё ещё лет сорок в запасе есть, - на том же языке уверенно произнёс Альк. - Ещё неделю так точно подождёт... Ты что ж делаешь, отец? Ни своих, ни чужих не жалеешь? - он злился всё сильнее.
- Сын, да ты о чём? Не веришь, что мать умирает? Так у меня письмо из замка есть, - посол полез во внутренний карман, достал сложенный вчетверо листок с замковой печатью, попытался протянуть сыну... Глаза его снова лучились теплом и добротой! Ему просто невозможно было не поверить... если только не знаешь его долгие годы и не носишь дар.
- Убери свою липу! - раздражённо отмахнулся Альк. - А то я не знаю твоих методов!
- Что-о?..
- Тебе письмо подделать - раз плюнуть. Да не такое даже, другого уровня... И отравы сыну поднести - тоже. - Альк усмехнулся. - Даже рука не дрогнула! Какой же ты подлый! - чуть ли ни с восхищением покачал головой Альк. - Правильно я от тебя ушёл! Вернулся вот зря, - с горечью добавил он.
- Сынок, да послушай!..
- Замолчи!!! - прошипел Альк. - Зачем ты опять лезешь в мою жизнь?
- Я не лезу...
- А как же это назвать? Ты что, целью своей поставил: лишить меня всего, что мне дорого? А я перед тобой ещё и извинялся!
- Но эта девушка тебе не пара! - наконец, перестав изображать истинного святошу и погасив свою добрую улыбку, признался посол.
- Тебя послушать, так мне ни одна не пара!
- Ты знаешь, я всегда хотел женить тебя на Её Высочестве. Это была бы очень выгодная партия! В результате такого брака наш род снова взошёл бы на престол, как во времена предков, а ты сам мог бы стать тсарём!
Альк закатил глаза, затем снова покачал головой, понимая уже, что его, похоже, не слышат.
- Её Высочество уже занята. Теперь тебе чего надо?
- Можно подумать, на всей земле нет больше наследниц престола, - отмахнулся отец так, будто вопрос был давно им обдуман. - Твой брак должен принести пользу и твоей семье, и твоей стране! - жёстко подвёл он.
- А может, вообще продашь меня, как племенного быка? - сорвался на крик Альк. - Окупишь расходы на моё содержание, а то что же я тебя в убытки-то вгоняю? - он был так зол, что совершенно перестал обращать внимание на Рыску. - Не нужны мне никакие тсаревны! Давно пора это понять!
- Но это ведь не повод жениться на весчанке! Так не делают, Альк! Даже из благодарности! - господин посол развёл руками.
- При чем здесь благодарность? - у Алька от злости аж голос сел. - Я хочу быть с ней! И мне абсолютно всё равно, что по этому поводу думаешь и ты, и весь белый свет!
Посол посмотрел сыну в глаза.
- Я тебе не позволю! - произнёс он тоном владыки. В детстве и юности Альк обычно не смел уже возражать, слыша этот тон, а фыркая от злости, всё же подчинялся отцу, однако на этот раз отчего-то не подействовало.
- Да-а? - сын даже глаз не отвёл. - Тогда попробуй, запрети. Увидишь, что будет, - пригрозил он.
Отец хлопнул себя руками по бёдрам, казалось, выйдя из себя, и разгневанно закричал:
- Да пойми ты, сопляк, всю серьёзность того, что собираешься сделать! Это ведь не корова, это жена! С ней придётся жить, разговаривать, спать в одной постели! - Посол внутренне передёрнулся от свежих ещё воспоминаний. - Тем более, она детей тебе родит. Ты можешь себе представить, какими они будут?!
- Какими? - не понял Альк. - Самыми обыкновенными, - отрезал он. - Даже ещё лучше, что она весчанка: потомство здоровое будет.
- Да, и тупое. Всё в мамашу! - пообещал посол. И, отдышавшись слегка, добавил: - Говорю тебе: подумай. Ты ведь сомневаешься. Зачем тебе малограмотная девка? Ты ведь можешь выбирать какую угодно!
- Малограмотность легко исправляется, - заметил Альк. Однако уверенности в его голосе тут же поубавилось: отец попал-таки в цель. То, что Рыске ещё учиться и учиться, чтобы с ней нестыдно было выйти в люди, не признать было никак нельзя.