Он не представлял. Но он был рядом, и всё в жизни путницы наконец-то было хорошо...
И потому, наверное, жертва Рыскиной матери не была напрасной.
***
...- Итак, господин посол, Вам ясна ваша задача, верно? - уточнил Его Величество. - В первую очередь - разумеется, продление договора о мире и сотрудничестве, а во-вторых - постарайтесь уговорить Светлейшего иргема поделиться секретом строительства кораблей, а ещё лучше - сразу же привезите сюда мастеров-строителей, хотя это уже как получится.
- Я всё понял, Ваше Величество, - кивнул тсарю Альк. - Сделаю всё, что в моих силах... Могу я быть свободным? - спросил он.
- Да, конечно, - ответил Шарес.
Но когда посол уже дошёл до двери кабинета Его Величества, тсарь снова окликнул его:
- Альк? Как думаешь, это может получиться? Поделятся они своими секретами или нет?
Белокосый лишь улыбнулся.
- А куда они денутся? - спросил он, изломив бровь.
- Что ж ты там такого сделал, что Иргемаджинский правитель так расстарался? Столько кораблей прислал, столько воинов... Я, признаться, и половины не ожидал!
Альк лишь скромно пожал плечами.
- Дипломатический ход, Ваше Величество и не более того, - сказал он.
- Ну, ступай, - улыбнулся Шарес, - а то твоя супруга, наверное, совсем заждалась. Возьми её с собой в Иргемаджин! - посоветовал тсарь.
- Всенепременно, Ваше Величество: и её, и младших детей. Только сначала съездим домой, подготовимся - и в дорогу.
- Счастливого пути! - пожелал тсарь.
Альк учтиво поклонился и вышел.
...Рыска, ожидая его, вовсе не скучала, беседуя с Её Величеством: это ему пришлось ждать, когда она наговорится с Исенарой и, наконец, обратит на него внимание, поэтому на Рыскино предложение пройтись до дома пешком он не сразу согласился, да ещё и хмурился почти всю дорогу.
Однако прохладный ночной воздух Северной столицы успокоил и расслабил, - да, всё же на его родине намного лучше летом, чем в Ринтаре!
Альк, наконец, перестал дуться: на то ведь Рыска и женщина, чтобы любить болтовню с подругой! К тому же, подумалось ему, она такая сегодня красивая, ещё совсем молодая, а тёмно-бордовое платье ей невероятно к лицу, и волосы так красиво уложены... А так как видеть её такой приходится редко, нужно ценить момент и не портить замечательный вечер. И ещё сообщить ей хорошую новость!
- Рысь, - вклинился он в её несмолкаемое щебетание, - скажи: ты со мной в Иргемаджин поедешь?
- А как же? Конечно!
Она аж остановилась под раскидистым цветущим деревом, глядя ему в глаза - и Альк невольно ей залюбовался. И что за вечер сегодня? Прямо какая-то романтическая чушь в голову лезет... Почему-то именно сегодня, в этот летний вечер она кажется особенно красивой. Надо бы поскорее домой, в постель, снять с неё это платье и...
Альк наклонился и поцеловал жену.
- Пойдём, - прошептал он ей на ушко и взял в свою руку её вздрогнувшую ладонь.
...Но его планам не суждено было сбыться.
Стоило им войти в столичный дом, как буквально на пороге на них налетела служанка.
- Господин... вот, только что принесли, - она подала Альку письмо.
Альк его, конечно, развернул, с умным видом посмотрел на убористый почерк, спросил дар и убедился, что по крайней мере, известия о чьей-либо смерти в письме нет, но как только служанка ушла, тут же отдал его Рыске.
- Читай! - велел он.
Та метнула на мужа хитрый взгляд. Она прекрасно знала о том, что её бесстрашный супруг плохо видит в сумерках и в темноте, а особенно плохо - при вечернем освещении. Ну, а что поделаешь: Альк уже немолодой, сорок семь лет, как-никак... Но ему она, понятное дело, ничего такого не сказала, взяла письмо и вчиталась.
Пришло сие послание из замка, а написала его Камилла. О содержании его путница догадалась без всякого дара, почти сразу, по первым строкам.
«Дорогой братец! - писала Камилла, - В нашем доме кое-что случилось в ваше с Рыской отсутствие. Происшествие не смертельное, но довольно неприятное.
Дело в том, что мой племянник Альк и племянница Иоланта вчера за ужином сообщили нам шокирующую новость: оказывается, они давно уже состоят в связи и четыре месяца как ждут ребёнка. У отца чуть не случился удар - ведь это инцест! - но мама объяснила всем, что твои сын и дочь на самом деле не состоят в кровном родстве, и он немного успокоился. Однако предавать дело огласке нельзя, а оно, как ты понимаешь, будет предано ей в любом случае. В связи с этим, прошу вас с супругой срочно явиться в замок для семейного совета. Очень ждем вас. Камилла.