- Купи ему новые. - посол с наслаждением приложился к кружке, над которой всё это время вился ароматный парок. - А куда поехала - не видел?
- Видел, господин, а как же, - кормилец уже сиял почище того злата, который успел сцапать и сунуть в карман. - По Самильскому тракту, прямо в лес и поехала. Сын постоял ещё, подождал, пока за деревьями не скрылась... Позвать его, господин? Он лучше расскажет, чем я.
- Уж потрудись, позови.
Пред посольские очи явился тощий долговязый парень лет четырнадцати, коряво поклонился господину, а затем, путаясь и заикаясь от осознания того, перед кем держит ответ, пересказал всё ту же историю о хмурой девице на корове и рваных промокших сапогах, правда, растянутую на пол-лучины, за что и был вознаграждён горстью мелочи.
- Превосходно. - Заключил господин Хаскиль, как только паренёк, снова поклонившись, умёлся в подсобку. Затем он, размышляя, допил уже слегка остывшую варенуху. - Если в течении месяца не вернётся, будет тебе ещё награда, - проговорил он наконец, и кормилец снова просиял. - А пока... - господин поднялся из-за стола, взял свой плащ, небрежно брошенный на свободный стул и, достав что-то из-за пазухи, протянул жадному мужику.
- Это что? - поинтересовался тот, повертев в руке маленький свёрточек.
- Да так... На всякий случай. Если дурачинушка мой вдруг пожалует, - с невероятной теплотой в голосе пояснил господин Хаскиль. - Начнёт тут пить, буянить... Ты тогда тихо подсыпь ему это в вино или в еду, да и за мной сразу посылай. Только успей, пока он мечами махать не начнёт, а то и я тебе ничем не помогу. Понял? - кормилец, побледнев, кивнул. - Ну и хорошо. - Посол, моргнув обоими глазами сразу, дружелюбно улыбнулся, накинул плащ и через щепку вышел из кормильни.
Хозяин рухнул на стул: от слов посла его вдруг перестали держать ноги и прошиб холодный пот. Он был из иного сословия, за одним столом с послом или другой знатью ранее не сиживал, а потому отродясь не слышал придворных сплетен и новостей. Однако, кто такие Хаскили, разумеется, слышал, хотя лично ни с Альком, ни с его отцом знаком до сего дня не был. Тем не менее, единожды увидев посольского сына, намётанным глазом определил: лучше делать, как тот говорит, даже когда трезвый и спокойный. О том, что может произойти, если Альк явится пьяный и злой, хозяин кормильни старался не думать. Спаси, Хольга, как бы боком те златы не вышли!
Но Альк не пришёл ни вечером, ни утром... ни трезвый, ни пьяный. Он и до дома-то еле-еле дотащился, - скорее, корова довезла, устав мёрзнуть и мокнуть у городских ворот. А ему было уже всё равно...
Вымокший до нитки, продрогший насквозь, в сумерках вернулся он под родительскй кров, и, ни на кого не глядя, скрылся в комнате, где, не раздеваясь, рухнул на кровать и провалился в тяжёлое забытьё.
Приехавшая ещё днём, мать, та самая, к которой Альк якобы срочно должен был ехать утром, не успела порадоваться его возвращению, как обнаружила, что у любимого сына сильный жар, и, конечно же, поставила на уши весь дом, вызвала лекаря и отчитала мужа.
- Как ты мог такое допустить? - кричала госпожа Хаскиль. - Мало тебе было того, что он от тебя в Пристань сбежал, так теперь вообще его на небесные дороги отправить решил?
- Да что я должен был сделать? - огрызался посол. - К ноге его, что ли, привязать? Он с девицей приехал, поссорился с ней и унёсся куда-то! Мне что, искать его было надо? Не маленький ведь уже, двадцать пять лет почти! А головы на плечах как не было, так и нет: весь в тебя уродился и в папу твоего! - добавил он язвительно.
- Отца не трогай! - вконец разозлилась женщина и вылетела из кабинета мужа, хлопнув дверью.
А потом она незамедлительно заняла свой пост возле сына, справедливо полагая, что никто не позаботится о нём лучше неё.
Мать допросила и Камиллу, но та мало что знала, и уверовав, что что-то здесь нечисто, госпожа Хаскиль решила подождать: вот станет Альку лучше, всё и выяснится. И тогда дорогому супругу не сносить головы!
Часть первая. Господин посол. Глава 11
То ли сон это был, то ли бред... Альку снилась Ладея - девушка, с которой он познакомился в Пристани, на третьем году обучения. А сама она была уже на пятом...
То, что заставило их обратить внимание друг на друга, изначально было не любовью и даже не дружбой, - скорее, молодые люди сплотились по национальному признаку: новая знакомая тоже была саврянкой. Альк так обрадовался, услышав из уст девушки привычную для себя речь, что проговорил с ней как-то всю ночь в тренировочном зале - ни о чём. С тех пор они стали общаться.
У Ладеи ситуация оказалась обратной Альковой, и в то же время - пугающе похожей.