- Как Ваша голова? - заботливо поинтересовалась она, взяв наконец себя в руки: что толку было обсуждать белокосого из её прошлого? Как ни верти, разговор выходил ни о чём... Ей конечно хотелось расспросить путника, почему он не рассказал ей этого всего раньше, но ведь сама же столько раз ему говорила, что ей нет до Алька никакого дела и что надеется никогда в этой жизни его больше не увидеть.
Крысолов мгновенно понял, что тема закрыта.
- Всё прошло, спасибо, доча, - ответил он, прислушавшись к себе. - Что-то, видно, старый я уже, болею часто. Умру, наверное, скоро, - невесело пошутил он.
- Тьфу! Не говорите ерунды! - суеверно отмахнулась девушка. - И я Вас вылечу, если что, - пообещала она.
- Спасибо тебе, доча! - с улыбкой поблагодарил Крысолов, отметив, что ей вроде стало полегче: хотя бы плакать перестала.
- Хотите чаю? Или поужинать? - предложила девушка учителю.
Крысолов совершенно не хотел ни того, ни другого, но и оставлять Рыску одну пока что тоже не хотел: следовало ещё побыть у неё, ведь если не считать его, Рыска была совсем одна и в Пристани, и в этом городе, - даже ни одной подруги у неё за два года не появилось. Пришлось согласиться на ужин, да и нечем, с другой стороны, ему больше было заняться: его тоже никто и нигде не ждал... Лучше, подумал он, и правда посидеть с ней, поговорить - неважно о чём; от этого им обоим выйдет сплошная польза.
Адепты и наставники, те, что смакуют сплетни, в чём-то правы: она давно ему как дочь, с тех самых пор, как он нашёл её там, где и не рассчитывал увидеть...
- Ну тогда пойду принесу воды и дров, надо же печь затопить сперва, - уже вполне привычно защебетала девушка.
- Может быть, в Пристанскую едальню сходим? - предложил путник.
- Ни в коем случае! - отрезала Рыска. - Там сегодня та противная толстая кухарка работает, она жуткую дрянь готовит - есть невозможно! К тому же через улицу идти неохота, там метель начинается.
Крысолов выглянул в окно: да, и в самом деле, на улице всё посерело, ветер поднялся, отчего темнеть начало на две лучины раньше, - не зря болела голова!
- Хорошо тебе говорить, а мне-то в любом случае потом туда!
- Зачем ещё? - спросила Рыска. - Переночуйте в общежитии, тут же есть комнаты и для наставников. А хотите, у меня оставайтесь, я тогда на полу посплю...
- Благодарю, но, боюсь, нас неправильно поймут, - усмехнулся Крысолов.
- Пусть понимают, как хотят, - отмахнулась Рыска. - В общем, я сейчас, - сказала она и вышла в коридор, подхватив ведро для воды. - Лампу пока зажгите, - крикнула она уже оттуда.
Часть вторая. «На дорогах судьбы распутица…» Глава 2
Рыска встретилась старому путнику чуть более двух лет назад в веске с поэтичным названием Калинки.
Крысолов оказался там совершенно случайно, по дороге из другой вески, куда ездил по вызову жителей, а в поездку он назвался сам, прямо в разгар испытаний, желая хоть немного отдохнуть от коллег и адептов, как делал иногда. Да вот только не угадал немного и ничего не смог поделать с погодой.
В тот год стояла на диво противная весна: близилось уже начало июня, а заморозки по ночам никак не отступали, не давая весчанам начать толком полевые работы. По утрам трава была вся седая от инея, а лужи подёргивались по краям тонким хрустальным ледком. Поля же стояли либо голые, либо с побитыми морозом посевами. А вот дождь с завидной регулярностью лил ежедневно, иногда по пять лучин к ряду.
Близился вечер.
Дорогу от Калинок до Ринстана Крысолов хорошо знал: она проходила по лесу да по болотам, и, разумеется, в такую погоду была сильно размыта, где-то подтоплена, а потому путник решил не лезть на ночь глядя к Сашию на кулички и остаться до утра в так удачно подвернувшейся ему под руку веске. Правда, тут же ждало и разочарование: кормильни, даже самой захудалой, в Калинках отродясь не было, и пришлось путнику стучаться в крайнюю избу.
- Не, господин путник, нечем мне Вам помочь... - в ответ на просьбу пустить переночевать, развёл руками хозяин маленькой избушки у околицы. - У меня места мало.
- Я Вам заплачу! - пообещал Крысолов, будучи твёрдо уверен, что это уж точно поможет разрешить вопрос.
- Да за что? - со вздохом возразил хозяин, - За кусок голого пола шириной в три ладони? У меня десять детей, самим деваться некуда, - пояснил он, отведя взгляд. Было видно, что путнику, усталому, продрогшему, вымокшему под дождём и жутко голодному, мужик искренне сочувствует, от денег, разумеется, тоже не отказался бы, но поделать и правда ничего не может.
- Пусти хоть на сеновал! Замёрзну же к Сашию! - взмолился Крысолов, стуча зубами. Всё, о чём ему мечталось - это сесть у огня и поесть... ну или хоть где-нибудь, хоть немного согреться!