- А, так вот почему так малого назвала, - догадливо кивнула самой себе хозяйка дома.
- Давай, рассказывай, как было, - выпив ещё одну стопку, мрачно велел путник. То, что он увидел, в голове его пока так и не укладывалось.
Ульфина подсела к столу, налила и себе настойки. В глазах женщины читался интерес: она тоже ничего не знала о Рыскиной личной жизни.
- Не буду я ничего рассказывать, - твёрдо произнесла девушка и развернулась, чтобы уйти.
- Не, погоди! - остановила её тётка. - Так дело не пойдёт! Может, господин путник прав в чём, может, знает, где милого твоего найти да жениться заставить можно. Да и вообще - мало ли! Рассказывай, давай!
- Чего его искать-то? - устало уронила Рыска. - Я знаю, где он. Только зачем мне это?
Тётка опешила, не веря ушам: она-то по-бабьи считала, что Рыска и понятия не имеет, где находится отец её ребёнка, иначе отчего же растит одна?
- Затем, что я поеду туда и выдеру его как Сидорову козу! - вызверился путник; глаза его метали молнии! - Хорошенькое дело: сам на золоте жрёт, как сыр в масле катается, а ты тут одна дитя его растишь! Ещё и денег тебе должен!
- Он отдал, - возразила Рыска, вызвав новое удивление тётки: что у девушки есть деньги, она знала, но откуда они у неё - не представляла и не спрашивала. - Кстати, Вы не знаете, где Жар? Половина денег - его.
- В Ринстане, где ж ему быть? В тайной службе служит, я устроил, - отмахнулся Крысолов.
- Передадите ему?
- Ещё чего! Сам пусть сюда едет, я расскажу ему о тебе.
- Это будет ещё лучше, - сдержанно улыбнулась девушка.
- Ах ты, мать его, крысью! Да его ж убить за это мало! - выпив очередную стопку, продолжил яриться Крысолов.
- Кого? Жара? - удивилась Рыска.
- Да нет же, Хаскиля твоего разлюбезного! Вот урод! Да я ему все космы пооторву!!!
- Да прекратите Вы! - не выдержала девушка, ударив кулачком по столу так, что тарелки подпрыгнули. - Я сама ушла!
Повисла пауза. Ни путник, ни тётя Ульфина ушам своим не верили.
- Зачем? - вымолвил наконец Крысолов.
- Не захотела посольскую родословную портить, - угрюмо буркнула она.
Крысолов, уже окончательно отказываясь что-либо понимать, уставился на девушку.
- Да ты правда, что ли, дура? - в сердцах задал он вопрос.
- Наверное... - уронила она.
- То-то я гляжу, что на Алька это непохоже: он, конечно, может быть и сволочь в чём-то, но благороден при этом до мозга костей. Поразвлечься с девушкой, обнадёжить её, а потом просто прогнать - подобного за ним никогда не водилось: за свои поступки отвечать он умеет, и уж конечно бы не поступил так с тобой, - задумчиво проговорил путник. Во взоре его теперь читалось явное облегчение: в своём ученике учитель не ошибся. Помолчав немного, Крысолов таки спросил: - Про ребёнка он ничего не знает, я так понимаю?
- Не знает и не узнает, - заверила Рыска.
- Да, если б знал, в два счёта бы на тебе женился, - согласился Крысолов, будто и не обратив внимание на сие гордое заверение.
- И что это была бы за жизнь? - вскинула голову девушка.
- Уж лучше, чем так.
- Как - так? У нас всё хорошо!
- Ага, хорошо, - хлопнув стопочку, кивнула тётя Ульфина. - Иногда по целой ночи ревёт, а иногда и день захватывает. Как ни гляну - глаза на мокром месте. И сейчас заревёт, того и гляди!
Рыска и правда закрыла руками лицо. Слёзы снова подступили к глазам.
Крысолову было до ужаса жаль девушку, особенно при воспоминании о том, как она светилась и щебетала от счастья, словно птичка в тот день, когда он попрощался с ней перед их с Альком отъездом в замок, - да просто сердце кровью обливалось! Да как же так, почему они расстались? Ведь не было же такого, ни на одной дороге не было! И ладно бы ещё, если б привязанность была односторонней, но ведь белокосый, как ни старался он это скрыть, тоже несказанно радовался тому, что начиналось. А что вышло-то?..
- Ты хотя бы всё же расскажи, как было, - вздохнув, попросил Рыску Крысолов. - Садись, расскажи, - он поднялся из-за стола, обнял плачущую Рыску, погладил её по голове, затем взял за плечи и мягко усадил на табуретку рядом с собой. - Я твой друг, тётя твоя тут, - продолжал он, - нас не надо стесняться! - он снова ласково погладил девушку по вздрагивающим плечам, - Расскажи... тебе же легче будет!
От души проревевшись, Рыска перестала сопротивляться и всё им рассказала, краснея аки маков цвет, когда разговор касался причины появления на свет её малыша. Рассказала и про свою большую любовь, и про господина посла, не одобрившего выбор сына... Рассказала и про то, как под проливным дождём покинула негостеприимную саврянскую столицу, и как просто ехала и ехала, не разбирая дороги, пока не оказалась в Калинках. И неизвестно, что было бы, если б однажды, одним из холодных промозглых вечеров ранней осени не постучалась она в уютный домик у озера, где неожиданно нашла и приют, и добрый совет, и дружескую поддержку, и материнскую заботу.