- Ты неправа! - с чувством выпалил Крысолов. - Именно из таких, как Альк, и получаются самые лучшие мужья и отцы! И родне своей обижать тебя он бы не позволил!
Рыска вздохнула, глубоко, тяжело и махнула рукой.
- Он уже это позволил, да и... всё равно ничего этого не будет. - подвела она печально и уверенно. Помолчала, а потом совсем уж упавшим голосом попросила: - Пожалуйста, ничего не говорите Альку, если вдруг встретитесь с ним.
- Да почему?
- Потому что так для всех будет лучше.
Крысолов хотел было ещё что-то сказать, но вдруг понял: она давно всё решила. Переубедить её, по крайней мере, пока, не получится. Вот глупая, подумалось путнику, напридумывала себе неизвестно чего, а сама и жизни-то ещё не видела! Да будто бы где-то и когда-то так уж радовались чужому, новому, пусть и явно положительному человеку, собирающемуся войти в семью! Тем более, с чего было ждать, что посол придёт в восторг от того, что сын привёл домой весчанку? Но ведь со временем всё устраивается, люди привыкают друг к другу и даже могут стать по-настоящему близкими, - нужно только выждать... А может, взять да и правда, навестить Алька в замке?..
Вздохнув, путник отмёл эту мысль и решил всё же не лезть не в своё дело. Как бы там ни было, оба они уже не дети, а быть вместе насильно никого и никогда не заставишь. Только сожалеть тут и можно...
- Жалко... - произнёс он вслух.
- Что? - переспросила девушка.
- Жалко, говорю, и тебя, и его. И маленького... - он посмотрел ей в глаза. - Зря ты так, Рысь... Зря ушла. Всё, что ты сказала - это... так оно и есть. Но вам всё равно не надо было расставаться! Я, когда тебя только увидел, сразу понял: такая моему ученику и нужна.
- Почему? - Рыска слегка улыбнулась, скорее, своим мыслям.
- Не знаю... Может, потому, что противоположности притягиваются... А ты его противоположность: снаружи мягкая, а внутри стержень стальной, никому не сломать. Таким, как ты, тоже надо в путники идти. Ты, кстати, не хочешь?
Спросил он риторически, чтобы просто сменить тему на менее печальную, да и мнение её по этому поводу давно знал, а Рыска вдруг задала неожиданный для путника вопрос, - прямо как будто ждала, что он начнёт этот разговор:
- А можно? А то златы-то закончатся рано или поздно, а кушать что-то надо нам всем.
Крысолов изумлённо уставился на девушку, а она продолжала, глядя словно куда-то вдаль:
- Что ни делай, как на земле ни работай, а всё одно ясно: в веске жить мы будем впроголодь. А сын-то растёт, и хотелось бы, чтоб увидел он в жизни побольше, чем в своё время я, чтоб в люди вышел, нужды чтоб не знал... Что мы с тётей вдвоём сможем ему дать здесь? - она посмотрела мужчине в глаза. - Тем более, она уже немолодая. А вот если б я выучилась, потом смогла бы неплохо зарабатывать... Путницей стать - это как раз то, что нужно, - заключила Рыска.
Крысолов лишь головой покачал.
- Условия ведь не изменились, - осторожно напомнил он. - Ты уверена?
- Да, - кивнула Рыска, всем своим видом выражая мрачную и холодную решимость.
Крысолов долго молча разглядывал девушку. Невозможно было не признать: она сильно изменилась с тех пор, как старый путник видел её в последний раз: не стала ни лучше, ни хуже - стала другой, и это сквозило в каждом её движении, в каждом слове, а особенно - в новом выражении лица, из которого словно вымело подчистую всю наивность.
Рыска стала взрослой, поплатившись за это тем, что было для неё дороже всего на свете - своей любовью.
- Одного не пойму: как твой дар смог вернуться? - спросил её путник. - Ты же его потеряла... И потом, ты ведь не хотела учиться в Пристани: сама же мне говорила, что считаешь всё это подлостью какой-то...
Девушка улыбнулась.
- Всё после родов пришло... - пояснила она. - И дар вернулся, и... отношение к жизни изменилось. И хотя мне по-прежнему всех жалко, его, - она кивнула на колыбель, - жальче всех. И за него я кого угодно проглочу: хоть крысу, хоть корову, хоть ядовитую змею!
Крысолов усмехнулся, но всё же напомнил:
- А если сама станешь крысой? Учти, помочь тебе избежать этого никто не сможет: ни я, ни...
- А я и так крыса, - перебила Рыска. - Спряталась в нору и сижу тут, только по ночам и вылезаю. Надоело! - заключила она. - Хочу как Альк: всё знать, всё уметь и никого не бояться! - глаза её фанатично сверкнули.
- Ты его идеализируешь, - с улыбкой покачал головой Крысолов.