- Да. - Согласилась Рыска. - Это, наверное, потому, что всё ещё люблю. Он всё равно для меня как бог: рядом с Хольгой стоит.
- Он порой больше на Сашия похож, по-моему, - буркнул путник.
- Не спорю. Но Саший тоже бог, и тоже - рядом с Хольгой.
Крысолов оглядел девушку с каким-то неподдельным уважением, в который раз пожалев о том, что она и Альк не вместе: вот это была бы пара! Вот это была бы сила!.. Но говорить ей что-либо ещё, пытаться убедить, он уже не стал.
- Ну что ж, раз ничего тебя не пугает, раз ты хочешь всё-таки стать путницей, тогда ближе к осени будь готова, - произнёс он. - Дар у тебя есть, даже очень неплохо развитый, и я уверен, что тебя непременно примут в адепты Пристани. - Он немного помолчал, соображая, а затем добавил: - Я сам приеду за тобой в конце лета и отвезу в столицу, чтобы по дороге ничего с тобой не случилось. Тётя-то тебя отпустит? Ей ведь самой придётся растить дитя.
- Отпустит, - ответила девушка. - Учиться - это она мне посоветовала.
Уезжая на следующее утро, Крысолов оставил Рыске две книги: старинный потрёпанный справочник по травоведению, который на всякий случай всегда возил с собой в сумке, да карманный ринтаро-саврянский словарь, что прикупил в последнюю свою поездку в Саврию, дабы освоить язык, да так ни разу и не открыл.
- Научись хорошенько читать и писать, там много придётся, - наставлял путник девушку. - Жаль, без учителя, ну да ладно.
Тётушка Ульфина покачала головой:
- Почему это - без учителя? Я грамотная, могу помочь, подсказать чего, если попросит.
- Прошу! - Рыска с улыбкой посмотрела на тётку, сложив руки шатром. Та, радуясь, потрепала её по голове: девушка уже больше суток пребывала в приподнятом настроении - впервые с самого своего появления в Калинках.
- Вот видите, господин путник, как Вы нам помогли! - улыбаясь, произнесла Ульфина. - Приезжайте к нам ещё, - промурлыкала она с довольной улыбкой.
Кому ещё он «помог» ночью на сеновале, не смотря на заморозки, Рыска догадалась, промолчав, но незаметно ухмыльнувшись.
- Всенепременно приеду! - пообещал Крысолов. - Куда ж я теперь от вас... - добавил он со вздохом.
С того дня в веске установилась тёплая, совершенно летняя погода, что вызвало благоговейный ропот весчан, прекрасно разглядевших, какого гостя принимали Рыска и тётя Ульфина и как тепло они с ним прощались, провожая до самой околицы. С тех пор жители Калинок ещё больше стали сторониться неулыбчивой девушки, укрепившись во мнении, что раз она знается с путниками, то её точно следует опасаться, и уж конечно, не дай божиня разозлить.
Осенью, как и обещал, Крысолов перевёз девушку в Ринстан, помог устроиться и освоиться в Пристани, и с тех пор дня не проходило, чтобы кто-нибудь из коллег, случайно встретившись с ним, не начинал хвалить его старательную «дочь». Впрочем, было это вполне заслуженно, ибо прилежная Рыска изо всех сил тянулась за своим кумиром, а потому и успехи её не могли оставаться незамеченными. Крысолов был рад, что привёл её в Пристань. Он гордился ученицей, а жизнь его с тех пор наполнилась новым, смыслом, о чём он давненько перестал даже мечтать.
Часть вторая. «На дорогах судьбы распутица…» Глава 4
Свет масляной лампы казался ярче с каждой щепкой, за окном же наоборот стремительно темнело, а девушки всё не было. Прошло не менее лучины, пока Рыска наконец вернулась в комнату.
- Ну, вот и я, - проговорила она. Затем поставила ведро с водой на пол, сбросила охапку дров, что смогла принести на одной руке, возле печки. - Пришлось на улицу к колодцу идти, потому что в купальне засел кто-то, и воды было не набрать. - объяснила она своё такое долгое отсутствие учителю.
- Не замёрзла? - заботливо поинтересовался он. - Там ведь метель! Надо было хоть одеться, а лучше бы подождать, пока купальня освободится...
- А я оделась: мне комендантша тужурку свою на время дала, - улыбнулась девушка. - Затопите, пожалуйста, печь, - попросила она, - а я пока картошку почищу. Или, если хотите, давайте наоборот.
Господин путник тяжело вздохнул. Растапливать печь ему давненько не приходилось. Хозяйство в его квартире вела экономка, приходящая прислуга: она появлялась ежедневно, вычищала и растапливала камин, дожидалась, чтобы стало достаточно тепло, попутно прибираясь в комнатах, а затем уходила домой. Ел Крысолов обычно в кормильнях, так что и готовить, в частности, чистить картошку ему тоже приходилось нечасто. Городская жизнь и достаток давно сделали его ленивым в быту. Даже в поездках, которые в последнее время случались всё реже в связи с немолодым уже возрастом и должностью наставника, он предпочитал заплатить тому, кто избавит его от бытовых мелочей и забыть о них.