Но сейчас, находясь в гостях у Рыски, путник понимал, что помочь девушке ему так или иначе придётся, и решив, что растопка печи всё же проще, Крысолов засучил рукава и принялся за дело, вздыхая каждую щепку.
Когда толком не рзгоревшееся пламя погасло у него в пятый раз, Рыска, тем временем уже закончившая свою работу, вежливо оттеснила его в сторонку и принялась за растопку сама. Однако из-за разыгравшейся за окном пурги тянуло и в самом деле плохо, и даже у привыкшей к этому занятию девушки долго не получалось развести в печи огонь. Когда, наконец, кое-как, с помощью Сашия, чьё имя не раз и не два было упомянуто, дрова таки занялись, а в жерле печи загудело, Рыска достала подвешенное за окном в торбе замёрзшее сало, с трудом нарубила его, бросила на сковородку, которую поставила на печь, и принялась нарезать картошку соломкой. Работала она быстро и сноровисто, и наставник вдруг порадовался, что принял её предложение поужинать. Голова у него давно прошла, а от запаха готовящейся еды проснулся аппетит. Крысолов знал, что готовила его воспитанница намного вкуснее, чем кухаря в кормильнях, особенно для любимого учителя, и потому ужина теперь ждал с большим нетерпением.
- У меня тут тоже кое-что есть, - вспомнил он и полез в свою сумку.
«Кое-чем» оказался глиняный горшочек с грибами, обвязанный пергаментом: знакомый кормилец утром угостил. В горшочке оказались грибы, солёные грузди, приправленные чесноком. Рыска попробовала один и одобрительно кивнула: очень даже вкусно!
- А выпить у Вас, случайно, ничего не найдётся? - спросила девушка, помешивая ложкой картошку на сковородке.
- Адептам запрещается употреблять алкоголь в общежитии, - сделав постное лицо, процитировал Устав Крысолов.
Рыска улыбнулась.
- Адептам, может быть, и запрещается, но я же ваша дочь, - иронично произнесла она. Девушка и её учитель посмеялись.
На слухи, кои всегда, с самого детства окружали её, Рыска научилась не обращать внимания, но этот, о ней и старом путнике, ей нравился, и она им вовсю пользовалась, да ещё гордилась тем, что её считали дочерью Крысолова.
- Нет, в самом деле, есть выпить или нет? - повторила Рыска свой вопрос. - А то что-то мне сегодня совсем невесело, - пояснила она.
- Понимаю, - согласился путник и снова полез в свою сумку, - конечно, есть, доча, - он достал и поставил на стол плоскую металлическую фляжку. - Вот, настойка травяная со специями. Очень согревает. Подойдёт?
- Естественно, подойдёт. - девушка отложила ложку, отошла от печи. - Скоро всё будет готово, а пока... отвернитесь пожалуйста на щепочку, мне нужно переодеться, - попросила она.
Когда наставник отвернулся, Рыска быстро скинула ставшие давно привычными штаны и рубашку и надела зелёное домашнее платье из плотной ткани.
- Всё, можно поворачиваться, - разрешила она, расплетая косы. Она сутки не расплеталась и не расчесывалась, поэтому и кожа у неё на голове зудела и немного побаливала. Теперь ей хотелось отдохнуть от кос, и плести снова она не стала, - только расчесала чёрный, ставший чуть волнистым полог, закрывающий её до ягодиц, и откинула назад.
- Какие красивые! - залюбовался учитель.
- Ага, только мешают очень. Отрежу, наверное, - бросила Рыска, доставая посуду для ужина.
- Ты что? Как можно? Такое богатство...
- Тогда отрежу и продам, - пошутила девушка.
- Я тебе сам приплачу, только не режь! - попросил Крысолов.
- Знаете, как они по спине хлещут, когда бежишь или с мечами тренируешься? Как вожжи, - произнесла она на полном серьёзе.
- В одну плети, - посоветовал путник.
- Одна вожжа.
- А если в узел на затылке собрать? - предположил он другой выход.
- Тогда тяжело очень. А если упадёшь на спину, и либо шею себе сломаешь, либо шпильки в голову вопьются. - сообщила девушка, нарезая хлеб: сколько способов бороться с неудобством, создаваемым такими длинными косами Рыска перепробовала, знала только она.
Крысолов наблюдал за суетящейся девушкой, сидя у стола так, чтобы не мешать. Рыскины волосы были в самом деле восхитительным украшением девушки! Такие длинные, чёрные, прямые! Как они блестят и переливаются что на солнце, что при вечернем освещении! Просто взять их - и отрезать??? Да мужчине было до слёз их жаль! Он во что бы то ни стало решил не позволить им познакомиться с ножницами, и потому, не подумав, ляпнул:
- А как же савряне воюют? У них ведь все мужики с косами!
У девушки на миг остановилось сердце. Как воюют савряне, она не задумывалась, а вот один представитель этой нации, мельком увиденный ею не далее, как вчера, тут же возник перед глазами, - особенно его белые косы... Пальцы тут же задрожали, вспомнив ощущение шелковистых прядей, вдоль позвоночника пробежали мурашки, внизу живота зажгло, как тогда... Как же она всё-таки соскучилась: и душой, и телом...