Родные обижены? Жаль. Но всё равно, в этом доме, что за семь лет практически не изменился, ему будут рады, рады до безумия - это неоспоримый факт! Они наверняка уже ждут, и потому... он должен идти.
Твёрдой рукой Альк распахнул незапертую калитку, быстро, не обращая внимания на стражников, охраняющих посольский дом, прошёл через двор, поднялся по широкой каменной лестнице крыльца...
Многое в жизни было теперь не так, как до его ухода из дома, да и он для них для всех - уже не тот, что прежде. И вообще, дважды не войдёшь в одну реку... но, как он сам неоднократно утверждал, - можно войти в другую!
Стоило Альку очутиться в холле, как ему навстречу из кухни выскочила престарелая ринтарка, его няня. Сначала женщина грозно сдвинула брови: кто это так обнаглел, что даже не постучался? - а потом вдруг замерла на месте, зажав руками рот; из глаз её хлынули слёзы... Она узнала его, узнала! За мгновенье поняла: нет, не мальчик, даже не юноша, но это - он!
- Нянюшка... - сдавленно вымолвил Альк и сделал шаг ей навстречу.
- Алечка! Живой! Сыночек мой!.. - прорыдала женщина и бросилась к своему подросшему дитятке.
Альк, не помня себя от счастья, обнял её, на миг закрыв глаза. Как в детстве...
А по лестнице уже спешили к нему домочадцы: сестра, ни разу не видевшие его племянники, брат, слуги... Что ж, значит, не такое уж он дерьмо, раз ему тут так рады!
Они налетели на него стаей вспугнутых птиц и все сразу бросились обнимать. Кто-то плакал, кто-то что-то говорил, а сам он просто потерялся: стоял, чувствуя себя словно во хмелю, и молчал. Сказать, что он был счастлив?.. О, нет, это значило бы, ничего не сказать!
И в какой-то момент пришло осознание: это всё благодаря ей, той, что с ним не поехала! Как бы она была сейчас рада видеть всё это и разделить с ним вселенское ликование! Ведь она всегда так радовалась за него - даже больше, чем за себя!
И Альк понял, что ему не хватает Рыски. Захотелось немедленно обнять и её тоже, хотя раньше ничего такого он не делал, за исключением той их горячей встречи в пещерах, да ещё после наводнения. Стало невероятно жаль, что девушка сейчас так далеко, - и как он только мог позволил ей остаться в кормильне? Нет, вот прямо сейчас, как только схлынет эта лавина, он всё им расскажет и поедет за Рыской. Неважно, кто она: она ему нужна! И поэтому он сегодня же привезёт её сюда, пусть хоть и правда на плече или поперёк седла.
Да нет же, конечно, не так!.. Он прикажет подать карету, одолжит платье у сестры - пусть все видят, что его Рыска красивая, - и, хотя это будет для неё и для всех неожиданно и невероятно и кто бы там что ему по этому поводу не сказал, предложит ей стать его женой.
Да, женой.
А по поводу её манер... можно же нанять учителей, самых лучших, привести её в соответствие с их положением. Она схватывает всё на лету, она быстро всему научится! Но это вторично, это потом. А сначала...
Ему пришлось отвлечься от своих мыслей, потому что, едва подняв глаза, он увидел отца, стоящего на последней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж. Отец улыбался, с лёгкой горечью глядя на повзрослевшего сына, и качал головой, словно всё ещё не верил глазам.
Альк тоже взглянул на него - с достоинством, но уже без гордыни, и вдруг понял насколько отец рад. И неважно ему, что сын вернулся не тем и не так, как обещал: главным оказалось то, что вернулся живым. И потому Альку совсем не стыдно было за сказанные далее слова, неожиданные даже для самого себя:
- Прости, отец.
Господин посол усмехнулся:
- Да ладно уж... кто старое помянет... - только и сказал он в ответ.
И всё.
Они помолчали под испытующими взглядами мгновенно притихших домочадцев, а потом Альк спросил:
- А где мама?
- В замке, - тихо ответил отец. - Её удар хватит, - добавил он.
- Я завтра поеду к ней.
- Я с тобой, - кивнув, согласился отец.
- Мы все завтра поедем к маме! - Сестра улыбнулась, не отпуская руку Алька. - Иди, братец, отдохни, приведи себя в порядок, - добавила она. - Всё остальное - завтра!
Однако, отец и сын, словно никого не замечая, продолжали смотреть только друг на друга.
- Сначала мне нужно поговорить с тобой, отец, - спроизнёс Альк. Будет лучше, подумал он, сразу расставить все точки над «i».
- Хорошо, я буду ждать тебя у себя в кабинете, - произнёс господин Хаскиль. - Иди, тебе и правда следует вымыться и переодеться.
- Что, на бродягу похож? - не удержавшись, с ухмылкой спросил Альк.
- Зачем подтверждать очевидное? - пожал плечами посол и развернулся, чтобы уйти. - Я тебя жду, - напомнил он, обернувшись через плечо.