- Но почему? - не поняла она, вырывая у него свою руку и не двигаясь с места.
Альк нахмурился.
- Помнишь Райлеза? - спросил он.
- Такого забудешь...
- Таких как он - половина Пристани, а другая половина по дорогам ездит. И все они хотят немерянную силу и власть. А наставники, как ты уже знаешь, стремятся к переменам в системе связок «путник-свеча», они давно хотят прекратить это всё или хоть немного изменить. Но пока не знают, как, - твой учитель ведь наверняка тебе это всё рассказывал. Подумай, как хорошо было бы, если б все могли как мы?
- Так давай их научим! - радостно, с засиявшими было глазами предложила девушка.
Саврянин фыркнул.
- Чему? - спросил он. - Ты хоть знаешь, как такое получилось?
Рыска пожала плечами. Нет, она не знала. И, похоже, никто пока не знал: в этом-то всё дело и было.
- Если им сказать, - подтвердил её предположение Альк, - мы с тобой не оберёмся горя. Нас не оставят в покое всю жизнь: такой феномен следует изучить, вот нас и будут изучать, и мало ли, что может прийти в головы наставникам? Я не настолько предан путничьей общине, чтоб так тесно связать с ней свою жизнь, тем более, в качестве подопытной крысы. Да и чем такая жизнь будет отличаться от жизни той же «свечи»? - он помолчал. - Я и вернулся-то сюда, чтобы они не думали, что испугался и чтоб не радовались, а они всё же дали мне грамоту, чтобы молчал. Поэтому предлагаю молчать и об этом. У них свои секреты от учеников, такие мелкие неприятные тайны, а у нас будет свой. Ну как?
Рыска, не говоря ни слова, смотрела на него. Альк был прав, успев испытать действие одного из таких секретов на себе. Да и сама она тоже не принадлежала к тем, кто фанатично предан Пристани, тем более, в том, что произошло с Альком, ей даже пришлось поучаствовать, и, понятное дело, ничего хорошего она тогда не увидела. Ей просто хотелось в будущем зарабатывать деньги и не бояться всего подряд, потому она и пошла учиться.
- Всё верно... - вздохнув, согласилась она.
Альк кивнул, тоже облегчённо вздохнув: Рыска правильно его поняла.
- Молодец, - заключил он. - Я в тебе не сомневался. Пока просто никому и ничего не говори. А там, когда станешь путницей...
- Альк, подожди! - внезапно остановила его девушка. - А если... если я стану крысой? - задала она этот так давно мучивший её вопрос.
Повисла пауза, в продолжение которой Альк только смотрел на Рыску с горечью: такое вполне могло случиться...
- Ты можешь отказаться от испытания, - осторожно произнёс он. Честно говоря, изначально он вообще не ожидал увидеть её здесь, более того: не ожидал, что к ней вернётся дар. А когда он почувствовал присутствие Рыски в столичной Пристани, удивлению его не было предела!
- Я не собираюсь отказываться, - тихо произнесла девушка. - И потому... мне очень страшно.
Альк ненадолго задумался, но ничего нового в голову ему не пришло. В итоге он просто пообещал:
- Я не допущу этого.
- Да как? - едва ли не плача, спросила его девушка. В то, что Альку многое по плечу, она верила, но и то, что произошло с ним, то, как он ничего не смог с этим поделать - видела собственными глазами. Если крысой сделали даже его, то что говорить о ней?..
- Пока не знаю, - признался он. - Но мы с тобой особенные, и потому должны друг другу помогать. Так вот, если с тобой такое случится, если станешь крысой, я заберу тебя и отпущу, как положено, по обряду. Я помогу тебе, как ты помогла мне когда-то.
- А если не отдадут?!
- Деньги делают с людьми чудеса, - мрачно улыбнувшись, сказал Альк. - Заплачу - и отдадут как миленькие!
- А если у нас во второй раз такое не получится? Ведь так может быть! - всхлипнула она.
- Тогда просто заберу. Выкраду. Убью твоего хозяина... не знаю. В любом случае, мучить тебя не дам, - хмуро и решительно произнёс Альк.
- Тогда забери сейчас! - срывающимся голосом прокричала Рыска и во все глаза уставилась на него, ожидая ответа.
Он глубоко, тяжело вздохнул: крыса - это всё-таки крыса, а тут...
- Поздно, Рысь. Слишком поздно, - вздохнул белокосый, и, увидев потёкшие слёзы, сгрёб девушку в охапку и прижал к себе.
Альк и сам себе бы не признался, но ему тоже хотелось плакать в этот момент, ибо забрать Рыску с собой было самым большим его желанием, а сделать этого он теперь не мог.
- Зачем ты женился? - уже не скрывая тогго, что догадалась об этом, прорыдала девушка.
- Зачем ты ушла? - с горечью задал Альк встречный вопрос.
Ни на один из этих вопросов не было ответа. И в то же время ответы были так ясны и очевидны, что произносить это вслух не имело смысла.
Альк до ужаса не хотел поднимать эту тему. И одновременно не хотел больше расставаться с Рыской. А она, решившаяся было рассказать о сыне, снова в последний момент передумала, поняв в очередной раз, что это бессмысленно: только рану бередить. Лучше, подумала она, попросить учителя рассказать всё Альку, если она таки станет крысой. Пусть тогда он лучше не её заберёт, а мальчика. А сама...