В общем-то, Рыска всегда была честной. И давно решила, что если станет «свечой», то выполнит своё предназначение безропотно, и не надо её спасать, забирать, отпускать... Тем более, не надо за это платить. Выбор свой она сделала. Но не бояться бедная девушка не могла, хотя и назад поворачивать не собиралась. Однако слышать, что ты не одна, что кому-то небезразлично твоё будущее, что тебе хотят помочь, было так сладко!..
Но тем больнее было то, что у Алька теперь есть жена, и то, что так или иначе придётся с ним проститься. И потому она всё никак не хотела от него отстраняться, словно таким образом можно было что-то изменить, кого-то удержать... И не могла не плакать.
Они долго так стояли, прямо посреди улицы, этим белым, сверкающим снежными бриллиантами днём, под ярким зимним солнцем, на сильном морозе, стояли, обняв друг друга и почти не чувствуя холода.
- Она красивая? - наконец вымолвила Рыска.
- Обычная... - нехотя ответил Альк.
- Как её зовут?
- Да зачем тебе?
- Скажи...
- Дамира.
Рыска всхлипнула.
- Ты её любишь?
Альк отстранился и снова заглянул девушке в глаза.
Ни о какой любви к Дамире не было и речи, просто так сложилось, что она стала его супругой. А вот со своим отношением к Рыске он давно определился. Стоит ей сказать или нет?
Он никогда и никому не говорил этих слов, а сейчас - хотел... То, что он тогда произнёс по-саврянски, не в счёт: Рыска наверняка не поняла, да и не считается это, просто вырвалось тогда на эмоциях... Сейчас же это было осознанно: ну что ещё это может быть, если не любовь? Ведь не может же простое влечение длиться так долго!..
Но произнести это оказалось не то, что непросто, а совершено невозможно!.. И пока он решался, момент ушёл.
А потом его кто-то окликнул.
- Альк!
Саврянин обернулся, увидев Жара, и даже порадовался окончанию разговора. Ну не поворачивается язык такое сказать и всё тут!
- Жар! - преувеличенно-весело воскликнул Альк, отстраняясь от Рыски и протягивая руку бывшему вору.
Рыска тут же поникла и отвернулась, вытирая снова хлынувшие потоком слёзы. А потом через силу улыбнулась и тоже поприветствовала названого брата. Получилось плохо: слёзы не прекращали течь.
- Что с тобой? - нахмурился Жар, обращаясь к Рыске. - Обидел тебя опять? - он кивнул он на Алька.
- Да нет, нет, всё хорошо, - наперебой начали убеждать Жара Рыска и Альк.
- А почему она ревёт?
- Это от радости... - Рыска закрыла руками лицо, по опыту зная: раз потекли, пусть уж текут, а то так и будут наружу проситься.
Жар, конечно, не поверил, но, как и Крысолов, решил не вмешиваться. Он не носил дара, но глаз имел намётанный и неплохо разбирался в людях, а уж этих двоих знал как облупленных. Что между ними что-то произошло, он почуял за версту. О том, что Рыска скрывает от Алька сына Жар точно знал, как и о том, что Альк женат, - прошлым летом случайно встретились, когда саврянин приезжал для проведения обряда. Вот увидеть своих друзей вместе Жар никак не ожидал и сделал несколько неправильный вывод. Конечно, Рыска дала ему чёткую инструкцию: если вдруг встретит Алька, говорить, что давно не видел её, не знает, где она и так далее, но летом Альк не спрашивал, а теперь, подумал Жар, видимо, сами разобрались, да, похоже, не так, как хотелось бы.
- Вы откуда и куда? - буднично, так, словно видеть их вместе ему приходилось каждый день, спросил Жар.
- Да так... По городу пройтись собирались, в кормильню зайти, поесть что-нибудь, - ответил Альк за них обоих, быстро взяв себя в руки. - Пойдёшь с нами? - спросил он, глядя на Жара в упор. В жёлтых глазах ясно читалось: пошли!
Возобновления разговора Альку совсем не хотелось: ну не любил он разговоров, в которых ему нечего было сказать! И самому ему было настолько не по себе, что о Рыскиных переживаниях он даже не подумал.
Жар его ожиданий не обманул.
- Да, конечно, я с вами, - неуверенно произнёс он, покосившись на Рыску, и глаза у девушки совсем погасли.
И они втроём пошли по заснеженному городу: Жар, озадаченный странным поведением своих друзей, Рыска, всё ещё хлюпающая носом, и Альк, глубоко ушедший в свои мысли.
Часть вторая. «На дорогах судьбы распутица…» Глава 9
У Жара прямо-таки язык чесался расспросить своих друзей, что произошло, и когда-то, возможно, он тут же так и сделал бы, но сейчас не решался, чувствуя, что дело глубоко личное. Однако, тут мог помочь алкоголь: выпив и расслабившись, не Альк, так Рыска всё расскажет. А потому Жар прямо с порога кормильни сразу заказал три кружки варенухи.