Плант со своей стороны отправился на греческий остров Родос. И там случилась ужасное. Певец, его жена, их двое детей и Скарлетт, дочка Пейджа, попали в серьезную автомобильную аварию. У Планта были множественные переломы ноги и руки, у его жены Морин была травма черепа, таза и ноги. Дети тоже серьезно пострадали. Прошло достаточно много мучительных часов, прежде чем все пятеро были доставлены самолетом в Лондон для оказания необходимой медицинской помощи.
Летний тур Led Zeppelin был тут же отменен, и не было уверенности в том, что Плант вообще когда-нибудь сможет снова ходить. Но позже, когда Планту дали время на восстановление, было решено, что лучшей терапией будет вещь, которая всегда была с группой как в хорошие, так и плохие времена: создание новой музыки. В сентябре Плант, который был ограничен инвалидной коляской, улетел в Калифорнию, чтобы встретится там с Пейджем в арендованном пляжном домике в Малибу.
В течение следующих месяцев, как когда-то в Брон-Эр-Айр, эти два музыканта много работали вместе, создавая идеи, которые в конечном счете станут их следующим альбомом Presence. В октябре Бонэма и Джонса вызвали на западное побережье чтобы группа провела какое-то время, репетируя новый материал в голливудской SIR Studios.
Четыре недели спустя группа летела в Мюнхен, чтобы записать свой седьмой альбом в Musicland Studios. Пейдж часто называет Presence одним из своих любимых, и по причине его сырой энергии, и потому что он показывает удивительный триумф над бедственной ситуацией. Помимо того, что Плант был в ослабленных кондициях, группа работала практически в невозможно сжатые сроки.
“У нас было всего восемнадцать дней на то, чтобы все записать. Потому что после этого срока, место уже было заказано группой Rolling Stones” — говорит Пейдж. “После того, как мы закончили записывать все свои партии, звукорежиссер Кит Харвуд и я просто начали микшировать до тех пор, пока не засыпали. Потом первый проснувшийся будил второго, и мы продолжали работу до тех пор, пока опять не отрубались”.
Конечно, Пейдж мог продолжать работу и где-то в другом месте, но он чувствовал, что эта торопливость помогала ему создать интересный альбом. Впервые это был альбом без акустических песен, клавишных инструментов и какой-либо мягкости.
Но зато было очень много электрогитар.
Возможно больше, чем на каком-либо другом их альбоме, начиная с первого, на Presence доминировали Пейджевские жарящие гитары. Ощущая, что группа была в психологическом упадке из-за ностальгии по Родине и беспокойстве о здоровье Планта, Пейдж цементировал ценность альбома незабываемыми риффами. Некоторые были растянуты в то время, как другие были выстроены так, чтобы дать вам под дых, но при этом все они были созданы, вдохновить ослабевшую группу на то, чтобы надеть доспехи и выйти на бой так, как будто от этого зависели их жизни.
Трясущееся начало “Achilles Last Stand” официально известило о том, что перед нами группа, чей конец карьеры еще очень далеко. Пульсируя в течении десяти минут двадцати пяти секунд, этот пример величайшей студийной работы Led Zeppelin показывает наиболее сильное барабанное выступление Бонэма, неутомимую галопирующую басовую линию и гитарные партии, настолько магически и возвышенные, будто из них возрождаются греческие руины Эфеса. Намеки в одном из лучших текстов Планта тонко отсылают к теме его ранения и смертности — вы понимаете, почему Пейдж назвал эту песню “очень-очень насыщенной”.
“Я думаю, соло в Achilles было особенно хорошим” — говорит Пейдж, который обычно отказывается выбирать фаворитов. “Оно действительно поет. Когда я слушаю это вновь, я думаю про себя “Это соло адски много всего говорит мне. Что там происходит?” Пейдж так же отмечает соло в “Tea for One”, мучительном блюзе в минорном ключе, где каждый участник группы отразил изоляцию, которую они ощущали из-за статуса изгнанников.
Еще список заметных песен на альбоме включает “For Your Life”, ядовитый обвинительный акт кокаину, потребляемому в Лос-Анджелесе, где присутствует бриллиантовый зубодробительный рифф, сыгранный на 1962 Fender Stratocaster Lake Placid Blue, и “Nobody’s Fault but Mine” — атомное переосмысление классики от Блайнд Уилли Джонсона.
Но не все песни были наполнены гибелью и мраком. Иззевательская “Royal Orleans” с легкой приятной историей лохматой собаки и участием трасвеститов; “Candy Store Rock”, являющейся звездной данью всем ранним рокабилли песням, которые Пейдж с Плантом любили с детских лет.
Однако, нельзя обойти то, что Presence — это самый мрачный и наиболее личный альбом группы. Плант называл его “плач из самых глубин”, а Пейдж признавал, что “это не самый простой для прослушивания альбом”. С его мощным продакшеном, острым гитарным саундом и суровым мироощущением — не было ничего удивительного в том, что с коммерческой точки зрения, это был один из наименее успешных альбомов Led Zeppelin. Однако, с каждым прошедшим годом, настойчивость Пейджа по части того, что это лучший альбом группы, вызывает все больше и больше доверия. Сырой и настоящий, этот альбом просто грандиозен.