– Метро, – вздохнул в очередной раз Новенький, делясь с тем мужиком со шрамами своими впечатлениями. – Ты не представляешь, что это такое. Если в мире существует ад, то он там, под землей. Я тебе клянусь! Это ад!
В общем, все хорошо проводили время. Кроме, разве что, меня. Скучно трезвенникам среди пьянствующих. Но начальник разрешил, что я? Буду отбирать бутылки? Нет, конечно.
К тому моменту, когда Стас всплакнул и назвал бутылку своим лучшим другом, Хозяин трактира решил все-таки кое-что прояснить. За этим он отправился к единственному трезвому человеку – ко мне.
– Они, конечно, уже оплатили, – протирая и так чистую барную стойку, стилизованную под добротный черный оникс, заговорил со мной он, – но, если они не будут в состоянии идти самостоятельно, тебе придется их выволакивать.
Было стыдно. Я притворилась будто ушла в своих мыслях слишком далеко. Надеялась, Трактирщик отойдет. Ну, мало ли? Они все напились, полагала, Трактирщик подумает, что и я с придурью, поэтому в их компании. Но нет. Он никуда не делся.
Я сделала вид, будто вернулась из глубокомысленных размышлений, на всякий случай бросила: «А? Чего?» и только после этого ответила.
– Ой, я тут вообще никого не знаю.
– Да ладно. – Трактирщик перестал тереть. – Я видел, вы вместе пришли.
– Вместе многие ходят.
– Ты тоже Световая.
– Их тут по сто человек на дню бывает.
– Не отпирайся! Они – твои дружки!
И тут темная сторона Егора, наконец-то, победила. Он осушил свою робкую рюмку и тут же грохнулся лбом о стойку. Затем грохнулся на пол Стас. Бельский так уже валялся на полу без сознания. Новенький посапывал на столе.
– Я их не знаю!..
– Это твои друзья!..
Наперебой начали кричать друг на друга мы с Хозяином трактира. Закончить на чем-то конкретном я не успела. Просто мне вдруг подумалось: ведь Егор выпил всего-то одну рюмку, как его так развезло?
А почему стало так тихо?
Я медленно обернулась и огляделась. Рассчитывая узнать, что думают о внезапно воцарившейся тишине та троица, которая склоняла к совместном попойке моих коллег, я с удивлением обнаружила, что их здесь нет. Никого нет. Остались только я, мои горе-коллеги и трактирщик.
Они ушли? Но ведь они столько пили, если бы они и отправились навстречу приключениям, думаю, они бы скорее выползали из трактира, нежели смело покидали его с гордо поднятой головой. Куда они делись?
Я прислушалась: тишина неприятно нагнетала. Даже привычная какофония звуков снаружи (букашки там жужжали, таракашки бегали) стихла. Как будто трактир перенесло в какую-то другую реальность и вынесло посреди космоса.
Слишком странно.
Внезапно стекло в окне резко разбилось, и в воздухе мелькнул нож. Как ни странно, но он метил ровно в висящую под потолком люстру. Разрезав удерживающую основу, клинок спружинил и вместе с массивной конструкцией полетел вниз. В трактире тут же воцарился полумрак.
И тут-то я почувствовала их.
Тени сгустились вокруг, словно замерзающая в невероятно ускоренном темпе вода, превращающаяся за считанные секунды в трескучий лед. Послышалось утробное рычание и звук, напоминающий потрескивание не выдерживающего напора стекла. Слух напрягся от обволакивающей угрозой тени.
Полумрак, царивший в трактире, начал обретать формы, постепенно добираясь до уже слабых источников света, в виде отдельно висящих канделябров. Малые светильники не выдерживали и гасли, уступая место тьме.
Все происходило столь ненавязчиво и быстро, что я на какое-то мгновение даже растерялась. Но потом позади меня неуверенно оступился Хозяин трактира, выдохнув всего лишь одно слово:
– Теневики.
И вот тут-то я и осознала всю кошмарность происходящего. Я – целитель, едва ли обучалась защите от нападения, скажем, очень слабеньких и неуверенных в себе бабочек, которые по какой-то причине могли бы решиться на меня напасть. Мои напарники валяются в отключке после хорошо принятой дозы эрридонского алкоголя. И если троих я могла причислить к пьяницам и дебоширам, то Егор к ним в компанию ну никак не мог прописаться.
Та троица куда-то исчезла сразу же после того, как мои напарники отключились. Вывод был довольно простой – это подстава. А раз так, значит Теневики здесь не чайку попить зашли. Они здесь по причине.
Мы – причина их появления.
Делать было нечего, нужно было обороняться. Обороняться! На дворе ночь! Это их время! Меня одолел страх, но выбирать было не из чего, поэтому я стиснула зубы и попыталась взять себя в руки. Ладно.