– Эсмеральда – моя истинная, – глухо отрезал Владыка, чем поверг бывшую любовницу в ужас.
Иннара и Рэн как ни в чём не бывало продолжили вкушать трапезу, словно ничего не произошло. Конечно, они были в курсе чувств Элькантара. Лишь Мариэль напряглась и с недоверием смотрела на меня.
– Как может человек стать истинной? – нервно уточнила она с недоверием.
– А нигде и не говорится, что истинной может стать только эльфийка. Вроде у демонов распространено похищение невест с людских земель. И причина всё та же, – задумчиво ответила Иннара.
Я заинтригованно навострила уши. Так вот о чём говорил Ван-Аро?
– Что значит быть истинной? – решилась спросить я.
Иннара посмотрела на меня напряжённо, а у Владыки напротив появились смешинки в уголках глаз. Он же и соизволил мне пояснить.
– Истинная – это, по-вашему, суженая. Все Тёмные моногамны. И это не вопрос выбора, это наша природа. Полагаю, тебе не знакома эта древняя легенда? Я расскажу.
Кантор отложил приборы, взял в руку бокал с вином и откинулся на спинку кресла. Его взгляд был устремлен вдаль, мой же напротив, был прикован к нему.
– Легенда гласит, что Хэрун – Бог Тьмы, влюбился в человеческую деву. Он всегда держался обособленно от других Богов. Поэтому подобное проявление чувств не казалось ему запретным. Однако, в Хэруна была влюблена светлая Богиня Вардана. Хэрун никогда не отвечал ей взаимностью. Он вообще полюбил лишь единожды, но так, что готов был отдать ради своей возлюбленной всё, включая саму жизнь и всю божественную силу. Вардана, прознав об истинных чувствах своего любимого, испытала жгучую ревность. Она снизошла к людям в образе человека, втерлась в доверие к несчастной, отвела её в тайное место и жестоко убила, – Элькантар отпил из бокала вина, наслаждаясь всецелым вниманием своей невесты, и продолжил. – Хэрун не сразу нашёл останки своей возлюбленной. Но горе его было столь велико, что отразилось на всех Тёмных созданиях, коих он создал. Он верил, что однажды вновь сможет встретить свою истинную любовь. И навеки отказался отдавать своё сердце кому-то ещё, вырвав его из своей груди и похоронив вместе с любимой женщиной.
– Печальная история, – грустно высказала я своё мнение. – Выходит, все тёмные создания влюбляются лишь раз в жизни? Поэтому демоны похищают невест со светлых земель? Они просто не в силах оставить тех, кого любят?
Владыка прожёг меня тяжёлым взглядом, а Иннара утвердительно кивнула.
– Да, всё так. Хоть это и редкость, но бывает, что демоны посещают людские земли. Они живут обособленно, только на своей территории. Встретить в жизни истинную – большая удача, и каждый тёмный мечтает об этом. Поэтому некоторые из демонов, отчаявшись, отправляются в долгий путь на поиски возлюбленной.
– Как нелепо, что истинной Владыки смогла стать такая невзрачная особа, – зло прошипела Мариэль, с остервенением кроша мясо в тарелке.
– Какое странное знакомство вышло, – недовольно пробурчала Иннара, мельком поглядывая на брата.
Элькантар расплылся в широкой улыбке, он явно был доволен сегодняшним вечером.
– Ты права, но было занятно.
***
Ужин вышел тяжёлым. Всё время трапезы ощущалось неприятное психологическое давление, от чего мой желудок свело спазмом, и я благополучно заработала несварение. И даже прекрасный мороженый десерт со свежими фруктами уже не радовал глаз. И почему я так остро на всё реагирую? Это привычка быть всегда и во всём первой?
Ощущая себя крайне дурно, я собралась с силами и по окончании трапезы подошла к Владыке. Мне было немного страшно просить о подобном, но в то же время меня подгоняла мысль: если я боюсь даже такой ерунды, то стоит ли вообще пытаться что-то изменить в своей жизни?
– Могу ли я прогуляться по вашему парку? – спросила я тихо.
Элькантар посмотрел на меня обеспокоенно и приложил большую ладонь к моему лбу, затем невесомо провёл по щеке и нежно приподнял подбородок.
– В чём дело, Эсме? Тебе всё ещё плохо? – в голосе Владыки ощущалась тревога.
– Вернее будет сказать – мне стало плохо после столь знаменательной встречи с вашей подругой, – мрачно высказалась я, сжимая в руках ткань платья.
Элькантар усмехнулся и наклонился ко мне, его рубиновые глаза сверкнули.
– Ты ревнуешь, Эсме? – шёпотом спросил он, обдавая меня горячим дыханием с ароматом дорогого фруктового вина.