– Дед, ты преувеличиваешь, – недовольно высказался Ван-Аро. – Элькантар тиран, но не безумец. Он не посмеет поступить подобным образом, даже если будет страстно желать. В ином случае он навлечёт на себя гнев Демонов. Думаешь, тёрок с Вампирами ему мало?
Мун Монг задумался над словами внука. Конечно, он понимал, что Ван-Аро прав. Но сердце старика было неспокойно, он чувствовал, что здесь есть что-то ещё, вот только не мог понять, что именно.
Ван-Аро медленно подошёл к столу. Его руки были сцеплены за спиной, а весь он был напряжён, как натянутая струна.
– Послушай меня, – привлёк он внимание родственника тихим голосом. – Для меня нет ничего важнее Эсмеральды. Моё сердце рядом с ней, где бы она ни была. И пока она не окажется рядом со мной, не найти мне покоя. Это сильнее меня, пойми. – Ван-Аро опустился на колени перед дедом. – Прошу тебя, позволь мне уйти.
Мун Монг видел, в каком отчаянии был его внук.
– Мне за всю мою жизнь так и не удалось встретить истинную любовь, – нехотя ответил старик, складывая письмо в конверт и ставя поверх сургучную печать с гербом рода. – Возможно, поэтому мне сложно понять, какие чувства тебя одолевают. Но теперь я вижу, что тебя не остановить.
Бывший правитель протянул конверт генералу.
– Предпочитаю быть на твоей стороне и помочь, чем смогу, – ответил Мун с улыбкой.
***
Ван-Аро с остервенением рванул ворот тяжёлого церемониального одеяния.
– Всё уже хорошо, чего ты злишься? – удивлённо спросил Руин, пересекая порог его личных покоев. – Одобрение деда получено, письмо Владыке отправлено. Нам осталось только собрать людей и двинуться в путь.
Демон встряхнул непослушной гривой рыжих волос и бросил испепеляющий взгляд через плечо на своего друга.
– Ой, какие мы грозные, ужас! – ничуть не впечатлился генерал.
Ван-Аро тщетно пытался взять себя в руки. Но чем больше он бездействовал, тем сильнее его поглощало чувство ярости.
– Почему у меня такое ощущение, словно ты прямо сейчас готов перевоплотиться и выпрыгнуть прямо в окно? – с саркастичной усмешкой спросил Руин. – Явишься к Владыке в ипостаси лиса? Здрасьте, я новый правитель? Элькантар решит, что ты дикарь.
Не обращая внимания на насмешки товарища, лис пересёк комнату и открыл сундук с вещами, в котором хранились лёгкие доспехи. Они выглядели не так устрашающе, чтобы вызвать подозрения эльфов, но вполне подходили для дальних путешествий.
– Ты действительно хочешь поехать со мной? Уверен, что это хорошее решение? – спросил демон у друга, выуживая одежду и проверяя её пригодность.
– Я генерал, – обиженно ответил Руин, – моя обязанность сопровождать правителя в дороге. Удивительно, что ты задаёшь подобные вопросы.
Ван-Аро замер, бросил вещи на пол и подошёл к другу.
– Правда в том, что мы не знаем, что будет дальше и какая судьба нас ждёт. Элькантар непредсказуем. Ты уверен, что готов рискнуть жизнью ради меня?
Руин задрал подбородок и с вызовом посмотрел на своего правителя.
– Я клялся, что буду защищать земли Демонов и нашего правителя! Если потребуется, я рискну собственной жизнью, можешь не сомневаться во мне!
Лис улыбнулся и похлопал Руина по плечу.
– Удостоверься, что земли во время нашего отсутствия будут под надёжной защитой. Собери небольшой отряд. Демонов тридцать будет достаточно. И сам тщательно подготовься. Отправляемся в путь сегодня же.
Руин приложил руку к груди и поклонился. Как только двери покоев закрылись за спиной генерала, Ван-Аро вернулся и подобрал брошенные вещи.
В его руках блестели лёгкие кожаные доспехи с металлическими вставками на плечах и груди. Демон сжал трещавшую в руках ткань и глухо вымолвил:
– Я скоро приду за тобой, дождись меня, Эсмеральда.