Языки пламени лизали белые ткани церемониальных носилок, съедали тёмно-красный парадный мундир, сжигали тугие боевые косы отца. Огонь набирал силу и вскоре отца не стало видно.
Бабушка тихо выла, и кроме её скорбного плача был слышен только треск поленьев и сухих веток.
Чёрные столбы дыма взвивались к пасмурному небу. Вороны вылетели из воронятни, стали кружить над нами и отчаянно каркать.
— Славься род, славьтесь Гарваны, — при появлении воронов вся семья, даже маленькая Софья, тихо произнесли это, приветствуя хранителей рода.
Каждый из нас знал, что это духи рода прилетели забрать отца и унести его душу на своих крыльях в Ирий.
Костёр горел недолго. Когда языки пламени опали, обнажив чёрное пепелище и обгоревшее тело, которое уже ничем не напоминала папу, гости начали уходить потихоньку в поместье.
Ушёл и император с женой и братом, ушла и бабушка, уводя остальную семью. И только мы с мамой продолжали стоять и бездумно смотреть на догорающий костёр, на густой дым, исходивший от всё ещё тлеющих поленьев.
Мама неожиданно крепко вцепилась в мою руку.
— Ты тоже его видишь, Яр, — шёпотом испуганно спросила она, широко распахнув глаза.
Я проследил за её взглядом. Дым всё так же вился над костром, но теперь он вдруг начал принимать смутные очертания человеческой фигуры.
Показались могучие плечи и статная осанка, стали чётче длинные тугие боевые косы.
— Игорь, — мать всхлипнула то ли от ужаса, то ли от удивления и сильнее сжала мою ладонь.
Мама никогда не видела, как уходят родовые чародеи.
— Прощай папа, мы ещё встретимся, — сказал я.
На миг фигура стала чётче, на доли секунды мне показалось, что проступили черты его лица. Папа грустно улыбался и смотрел на нас. Подул порывистый ветер и видение резко рассеялось.
Мать уткнулась лицом в моё плечо и заплакала.
Глава 3/1
Как я и просил, утром следующего дня после похорон Олег с Натальей и детьми приехали в Вороново Гнездо с вещами. Не сказать, что эта идея совместного проживания всем пришлась по нраву, но и возражать никто не стал.
Бабушку же со Святославом мы ждали к вечеру, хотя их многочисленное имущество беспрестанно привозили к поместью с самого раннего утра, а слуги не покладая рук заносили его в западное крыло, которое мы для них выделили. По количеству вещей можно было решить, что бабуля собралась перевести в родовое поместье всё, что было у неё в особняке.
Сегодня у нас должно было состояться семейное собрание, вопросов и проблем, требующих скорейшего решения, накопилось немало. Но до собрания я решил, что для начала необходимо всё обсудить с Олегом. И как только последние гости уехали, а мы наконец-то мы остались одни, я пригласил его в отцовский кабинет.
Олег был мрачен и задумчив. Впрочем, радоваться особо нечему было. Как только он вошёл, без единого слова сразу же направился к бару, налил себе полный стакан медовухи, и только после сел в кресло у входа. Мне пришлось развернуться, чтобы смотреть на дядю.
— Есть какие-то продвижения в деле отца? — первым делом спросил я то, что не давало покоя мне все эти дни.
Олег мотнул головой:
— Не сказал бы. Я постоянно на связи с нашим следственным отделом, но Тайная канцелярия неохотно делится сведениями с ними. Каина Фонберг и его людей продолжают искать, но те словно в воду канули. Есть ещё одно убийство, — Олег сделал паузу, потом продолжил: — Древний вурд Клим Кострицкий был жестоко убит в своём родовом поместье за день до убийства Игоря. Его пытали, а после убили, обезглавив. Следствие предполагает, что смерть Кострицкого как-то связана со смертью Игоря. Слышал когда-нибудь о бароне Кострицком?
Я отрицательно мотнул головой.
— Клим был другом Инесс Фонберг, — Олег сделал большой глоток из стакана, скривился от горечи напитка, потом продолжил: — У следствия есть версия. Они полагают, что между вурдами возник некий конфликт, в который каким-то образом мог быть замешан Игорь. Возможно, вурды мстили ему за казнь Инесс. Но мне такая версия не кажется правдоподобной. Слишком много нестыковок. Да и Игорь никогда бы не стал лезть в чужие разборки, и в смерти графини Фонберг он не виноват. За что ему мстить?
Я, соглашаясь с его словами, кивнул. А сведения о смерти одного из древних вурд далеко не пролили свет на ситуацию, а только ещё больше запутали.
Олег тем временем снова наполнил стакан, потом зло скривился и возмущённо воскликнул: