После церемонии прощания бабушка намерилась забрать Ольгу в Вороново Гнездо, нельзя было оставлять бедняжку в таком состоянии без присмотра. И когда все гости разъехались и остались только мы, бабушка поднялась к Ольге с очередной попыткой попробовать поговорить и убедить переехать в Вороново Гнездо. К слову, она это делала на протяжении всех дней, что находилась в графстве Вулпесов, но Ольга не реагировала.
Мы ждали их внизу в холле, но только бабушка ушла, как тут же вернулась. И уже не сама, а с Ольгой. На лице бабушки было полнейшее замешательство, а вот Ольга как-то переменилась и, кажется, ожила, взгляд у неё был решительный, а щёки пылали румянцем.
— Я не хотела это говорить через Матильду, — сказала Ольга, глядя на Святослава, — это бы было нечестно по отношению к тебе, поэтому говорю в глаза. Свадьбы не будет, Святослав. Я не стану твоей женой, я расторгаю помолвку.
Святослав оторопело уставился на неё, потеряв дар речи. Зато у бабки сразу нашлись слова, а лицо перекосило от ярости:
— Как это так, Олечка?! Что значит свадьбы не будет? — возмущённо воскликнула бабка, ударив себя по толстым бокам. — Всё уже решено, твой отец одобрил этот брак, его одобрил наш род! Ты не можешь разорвать помолвку!
— К сожалению, могу, Матильда. И вы это знаете, — холодно отчеканила Ольга. — Обстоятельства изменились, я последняя из Вулпесов. Это значит, что мне суждено продолжить наш род и возглавить его, я не могу стать Гарван. Также я не могу оставить графство, это безответственно. Я нужна своему народу.
Ольга горделиво вскинула подбородок и окинула нас уверенным взглядом. Нас же она ввела в полнейший ступор, такого поворота мы уж точно не ожидали.
— Да как так можно! Где такое видано вообще? — ещё громче воскликнула бабка. — Это же был родовой обряд! Твои родители одобрили этот союз! Ты же нас силы лишишь! А я тебе помогала, как родной. Неблагодарная!
Ольга хотела было возразить, но бабушка не давала ей и слова вставить.
Я понял, что разговор грозится перерасти в скандал, а от бабки не убудет и низойти до оскорблений. Этого категорически нельзя было допускать.
Я решительно направился к Ольге, хватая её за руку.
— Мы поговорим наедине, — сказал я громко, чтобы все услышали, а после потащил Ольгу прочь. Она, к слову, совсем не сопротивлялась, и я решил, что это хороший знак. Есть шанс, что я сумею её переубедить.
Но бабка не унималась, и её злость грозила мне всё испортить.
— Ну уж нет, я тоже должна присутствовать! — бросилась она за нами следом.
Я резко остановился, повернулся к ней и, чеканя каждое слово, сказал:
— Ты останешься здесь, я сам со всем разберусь.
Бабушка хотела было возразить, но резко опомнилась и замолкла, недовольно проворчав:
— Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь, Ярослав.
Я увёл Ольгу подальше, чтобы никто не мог подслушать наш разговор, вмешаться и всё испортить. Мне во что бы то ни стало нужно с ней договориться. Остаться сейчас накануне дуэли без родовой силы никак нельзя. Да и убийц отца всё ещё не нашли, где гарантия, что они не вернутся? Нам нужна сила.
Раньше люди считали, что предки, лишая живых силы, наказывают потомков за несостоявшийся брак. Но не то чтобы предки были такими обидчивыми или не понимали, что расторжение помолвки — дело житейское и от этого никто не застрахован. Просто так устроена родовая сила благословения предков. Проверка избранницы расходует немало энергии, и разрыв этой помолвки требует возврата энергии. Вот только брать её неоткуда, так как брак не принёс в общий котёл силу нового члена семьи, так же, как и не дал новых плодов родовому древу — не дал потомства. И получается, что живые члены как бы взяли чары из общей казны авансом, а назад не вернули и не приумножили.
И если сейчас разорвать помолвку, предки будут вынуждены перекрыть доступ к силе до тех пор, пока она не восполнится. Если исчерпать силу до дна, древо высохнет и угаснет. Родовые чары не бесконечны, каждый родовой обряд в той или иной степени расходует силу древа. Я уже ощущал, что после возвышения и присяги охраны, древо снова ослабло. Но оно быстро восстанавливалось, поэтому о силе можно было не переживать. А если Ольга разорвёт помолвку в одностороннем порядке — произойдёт настоящая катастрофа.