— Деньги не верну, сразу говорю, — грубо начал он, стоило мне только приблизиться.
— Я не за этим. Хочу забрать ещё одного.
— Да? — озадаченно уставился на меня начальник.
— Того оборотня, которого только что отвели в лазарет.
Назар Герасимович глубоко призадумался, и чем больше думал, тем мрачнее становилось его лицо, сильнее сдвигались брови к переносице и недовольно изгибались усы.
— Нет, оборотня нельзя, — категорично заявил он. — С него нельзя снимать ошейник, а мне бы пришлось это сделать, если бы его привалило в каменоломне. Он может обернуться в любой миг без него. Вы, господин, сильно молоды и потому не знаете, насколько опасны эти твари. Даже не просите.
— Всю ответственность беру на себя.
Назар Герасимович иронично усмехнулся и закачал головой.
— Сколько? — холодно спросил я, доставая кошелёк.
Всего секунду он сомневался, а после сказал:
— Ошейник очень дорогой артефакт, такой у нас каждый на учёте. Оборотни тоже, если он пропадёт, начнутся проверки, а там выяснится, что и пропали ещё трое. Мне за такое голову снимут. Нет, даже не просите. Его могу отдать только мёртвым, если желаете, и только после проверки. Но иначе никак.
— Мёртвым он мне не нужен.
— Вам придётся уйти, — заявил он и, решительно развернувшись, зашагал прочь.
— Я дам за него пятьдесят! — крикнул я вслед, решив в последний раз сыграть на алчности начальника. Если лазейка всё же есть, он от такой суммы не сможет отказаться.
Начальник запнулся, повернул ко мне только голову и твёрдым тоном сказал:
— Нет. Это слишком опасно.
— Да его же всё равно здесь убьют! — крикнул я. — Я его видел только что — на нём места живого нет. Скажешь, что сбежал, снимешь ошейник и больше никогда нас не увидишь. Оборотень нигде не всплывёт, я за это ручаюсь.
— Ручается он, — нехорошо засмеялся начальник, развернулся и зашагал ко мне с таким решительным и злым видом, словно бы собирался ударить.
Я на всякий случай приготовился бить в ответ. Почувствовал внимательный, холодный взгляд Кассея, который не сводил взгляд с Назара Герасимовича.
«Не вздумай вмешиваться», — велел я ему.
— А кто ты такой вообще? — дерзко начал Назар Герасимович. — Почему я должен тебе верить? Может ты родовой чародей и поклянёшься на роду?
Я конечно же понимал, что он делает. Желает выведать моё имя и таким образом себя обезопасить. Но этого я категорически делать не мог. Когда здесь начнутся проверки, этот вмиг выдаст и моё имя, и имена тех, кого я купил, ради возможности послабления приговора.
— Как я и думал, — недовольно усмехнулся начальник, — очередные тёмные сектанты. За оборотня поди ваш чернобог вам силы даст по более? Проваливайте, пока я ещё добрый!
Дальше разговаривать было бесполезно. Поднимать переполох не стоило, это привлечёт только лишнее внимание, а нам нужно, чтобы всё прошло тихо и гладко.
«Ты сможешь помочь?» — мысленно обратился я к Кассею. Он в этот миг задумчиво осматривал лазарет.
«Ты же сам запретил мне вмешиваться, — изобразил он удивление. — Говорил там что-то про защиту от ментального вмешательства…»
«Да, говорил, но это ведь не единственный способ его забрать. Деньгами я вряд ли смогу решить».
«Эх, рано я с тебя взял последнее желание…» — мрачно сказал Кассей. Он уже наверняка прочитал мои мысли и понял, что я собирался делать.
Пока мы общались, Назар Герасимович продолжал сверлить меня взглядом, явно желая, чтобы я поскорее убрался. И чем дольше он ждал, тем больше терял терпение.
— Мы уходим, — спокойно сказал я, разворачиваясь к выходу.
— И лучше больше не возвращайтесь, — угрожающе бросил мне в спину начальник, но я уже потерял к нему всякий интерес.
«Мне хватит получаса, чтобы убить всех, кто нас видел», — спокойно сообщил Кассей.
«Не нужно убивать никого, — сказал я, — мы сделаем всё правильно и без лишних жертв и шумихи».
К тому времени, как мы вышли за территорию поселения каторжан, уже уснувших преступников вынесли за забор. А нам с Кассеем предстояло перенести их в тетраход. Мы переносили их вдвоём, чтобы охранники с вышки не видели, как Кассей их носит в одиночку. Сил у него было достаточно, чтобы всех троих махом отнести. Но мы продолжали изображать нормальных.
Пока носили, я продумывал план освобождения Вико. И вытащить его отсюда на самом деле полбеды. Потому что куда сложнее с ним будет после. Ему нужен медальон, запирающий проклятие оборотня внутри навсегда, наподобие того ошейника, что он носит сейчас. А подобные медальоны довольно дорогие, именно поэтому ромалы с проклятием оборотня так часто оказываются в подобных местах или не доживают до совершеннолетия. У кочевого народа попросту нет денег на такой артефакт.