Интерлюдия
Китежград, Дворец императорского рода Володаров
В зале собраний висела напряжённая тишина. Сегодняшнее собрание было довольно немногочисленным: великий князь Григорий и ещё два министра — довольно узкий круг советников, которые пользовались у Михаила Алексеевича особым доверием. Все ждали Его Величество.
Он появился, стремительно ворвавшись в зал, и размашистым шагом прошагал до овального продолговатого стола. Министры и Великий князь вмиг вскочили с мест, приветствуя императора.
— Надеюсь, в преддверии новогодья, вы порадуете меня хорошими новостями, — император обвёл присутствующих тяжёлым недовольным взглядом.
Никаких хороших новостей он от них не ждал. В последний месяц хороших новостей вообще никто не приносил, и каждая была ещё хуже предыдущей.
Первым начал министр обороны генерал-фельдмаршал — князь Мечеслав Горидольский:
— Мы устранили беспорядок, который устроили в запретном лесу и смогли изловить почти всех чудовищ, — хорошо поставленным голосом отчеканил он. — Ограду восстановили и усилили. Пришлось убить несколько монстров, но все редкие в целости и сохранности и возвращены в лес.
— А что по поводу событий в тот день? — император окинул требовательным взглядом Горидольского: — Никто из гвардейцев так и ничего не вспомнил?
— К сожалению, нет, ваше императорское величество, — поджал губы министр обороны. — Тёмные ведьмы выявили массовое ментальное подчинение, весьма сильное вмешательство. И гвардейцам, и лесникам вымели память подчистую. Наши чары здесь оказались бессильны, увы.
— Сильное ментальное вмешательство, — задумчиво закивал Михаил Алексеевич, взглянул на Григория, в ответ тот, сразу просчитав ход мыслей брата, многозначительно кивнул.
Император перевёл взгляд на пожилого министра чародейства графа Тарасова.
— Как дела у ваших людей, Кирилл Прокопьевич? Смогли разузнать, кто владел или владеет силой, способной ломать ментальные преграды и подчинять толпы людей?
Кирилл Прокопьевич потупил взгляд и неуверенно произнёс:
— Несколько предположений, конечно же, есть, — сказал он. — Но мы не можем быть уверены, что хоть одно из них верно. Мы подняли древние архивы, изучили картотеку по живым и погибшим в последние пятьдесят лет тёмным и вурдам, и…
— И?… — поторапливая, требовательно уставился на него император, не любивший, когда кто-то начинал мямлить.
— Мы с уверенностью можем констатировать, что Инесс Фонберг или Каин Фонберг, а также все члены славийского клана вурд не обладали подобными способностями. У нас есть предположение, что мы имеем дело с кем-то засланным к нам извне. Инесс Фонберг была метрополийской шпионкой, возможно, её хозяева прислали сюда кого-то столь могущественного, чтобы её спасти.
— Нет, Кирилл Прокопьевич, ваша версия едва ли верна. — Император вздохнул, бросил короткий взгляд на брата. О том, что графиня Фонберг шпионкой не была, знал только Григорий и глава Тайной Канцелярии.
— Наша разведка работает отменно, — вмешался Григорий. — И в Метрополии нет столь могущественных вурд или колдунов.
— Есть ещё три версии, но они выглядят ещё более дивными, — сказал Кирилл Прокопьевич, снова потупив взгляд.
— Я слушаю, — внимательно уставился на него император.
— Возможно, чернокнижникам, похитившим чёрную книгу, удалось завладеть древними техниками призыва, и они вызвали кого-то из тёмных богов.
— Они не завершили круг призыва, это невозможно, — отчеканил император. — Наши следственные отделы докладывают о любых подозрительных происшествиях, подобных тем, что произошли на юге и западе. Уже несколько месяцев ни о чём подобном не сообщалось. Ни жертвоприношений, ни похищений. У нас есть все основания полагать, что мы сумели расстроить их планы и они поджали хвосты и бежали обратно в Метрополию.
Министр чародейства покорно закивал и продолжил:
— Возможно, в Славии появился незарегистрированный сильный колдун. Возможно, он скрывается где-нибудь в заброшенной деревне, или его прячут…