— Тоже нелогично, — раздражённо вздохнул император. — Никто бы не смог так долго скрывать силу от защитников. Мы ежегодно проверяем всех в заброшенных деревнях и измеряем их силу. Да и зачем кому-то прятать колдуна? Они у нас хорошо и сытно живут. И главная нелогичность — зачем какому-то колдуну возвращать Фонберг к жизни и устраивать этот переполох в запретном лесу? Нет, этот человек наверняка как-то связан с графиней. Продолжайте, у вас ведь ещё была версия.
Кирилл Прокопьевич с готовностью кивнул, старательно избегая раздраженного взгляда правителя:
— Последняя версия — действовал кто-то из древних вурд. Если им удалось воскресить графиню Фонберг, значит, они могли вернуть из забытья кого-то более могущественного. Того, о ком Явь давно позабыла.
— А вот эта ваша версия уже не выглядит столь дивной, — вмешался в разговор великий князь Григорий. — Вы поднимали исторические сводки, мифы, легенды? Есть кто-нибудь на примете?
— Разумеется, — сказал Кирилл Прокопьевич. — Например, Царь Валахийский Кассей по прозвищу Бессмертный.
— Это же сказки! — нехорошо усмехнулся император.
— По большей степени можно и так сказать, — сложил деловито руки на стол министр чародейства, когда он говорил о том, в чём идеально разбирался, он чувствовал себя куда более увереннее и теперь в его словах не чувствовалось страха перед Его Величеством. — Но, если брать во внимание исторические сводки тех лет, то многие события соответствуют легендам о первом вурде Кассее.
— Продолжайте, — заинтересовавшись, потребовал император.
— Антип Давинский в своих летописях указывал, что ваш великий предок Ярополк Володарский вместе с другими князьями и могущественными чародеями того времени сумел пленить Кассея. С помощью чар они сковали его, а тело спрятали на острове морском в пещере под горой. Если верить Антипу Давинскому таким образом они сумели остановить пришествие к власти тёмных сил. Ранее историки считали, что Антип слишком приукрасил события тех лет, особенно учитывая, что в летописях Володаров о подобных событиях ни слова, да и сами работы Давинского были найдены не более двух веков назад, и некоторые моменты вызывали сомнения в их подлинности. Поэтому научное сообщество воспринимало их больше как культурную ценность литературы, нежели реальные исторические события.
— Можете опустить подробности, — раздражённо перебил его император, — пожалуйста, ближе к сути, граф Тарасов.
— Да, конечно, — потупил взгляд Кирилл Прокопьевич. — В общем, мы изучили все имеющиеся в историческом архиве материалы и можем сказать, что такая личность, как Кассей Бессмертный, в действительности существовала. В княжествах, принадлежащих сейчас Метрополии, его называли Костеем Неумирающим, на востоке его прозвали как Кощей, а на севере Карачун. И если ссылаться на летописи Антипа, его так и не сумели убить, а лишь пленили. Вурды никогда не вели летописей и не записывали свои истории, в их традициях имеется передавать всё из уст в уста: от древнего древнему, от верного верному. Я могу предположить, что вурды знали, где покоится Кассей и, почувствовав, что их клан на грани краха, решили вернуть его в мир.
Император внимательно дослушал графа, но всё это время с его лица не сходил скепсис. Он взглянул на брата, явно желая прежде выслушать его мнение, чем высказаться самому.
— Если всё действительно так, — угрюмо произнёс Григорий, — мы должны готовиться к худшему, так как это угрожает прежде всего благополучию империи. Но и всё же я не думаю, что ваши выводы верны. Если бы Кассей действительно вернулся в мир, то зачем он прячется? Зачем он освободил Инесс Фонберг, ведь вряд ли они были знакомы, учитывая возраст графини. Нет, простите, Кирилл Прокопьевич, но всё это действительно выглядит слишком нереалистично. И, наверное, это была плохая идея, привлекать вас к делу. Пусть этим занимается профессионалы: следователи и сыщики Тайной канцелярии. Кстати, о Тайной канцелярии. Разве Святогор Макарович не должен был сегодня присоединиться к нам? — Григорий перевёл взгляд на Михаила Алексеевича, а император метнул взгляд сначала на большие настенные часы, а после на дверь.
— Святогор Макарович! — громко крикнул император.
Он знал, что глава Тайной канцелярии наверняка уже стоит за дверью и терпеливо ждёт, когда ему позволят войти, потому что Денский никогда не опаздывал. Но забыв, что его голос приглушает артефакт тишины под столом, император встал, сделал шаг назад и снова позвал: