— Денский, входите!
Святогор Макарович торопливо вошёл. Его лицо было напряжённым и хмурым. Денский глубоко поклонился императору, затем и остальным присутствующим. Он положил на стол перед Его Величеством толстую кожаную папку, а сам зашагал к другому концу овального стола и там замер, покорно уставившись на Михаила Алексеевича и ожидая, когда тот велит говорить.
Император довольно долго и напряжённо изучал отчёты Денского, изредка его брови от недовольства сходились на переносице, иногда взгляд становился жёстче, тогда он поднимал мрачный взгляд на Святогора Макаровича и задавал короткие вопросы.
— Значит, никаких следов вурд вы не сумели обнаружить, — шумно захлопывая папку, недовольно резюмировал Михаил Алексеевич. — И сирина не сумели изловить, и о кровососке Инесс никаких вестей, — с каждым словом тон императора становился всё более угрожающим. — Вурды безнаказанно убивают моих поданных! Сначала князь Гарван, затем почти всё семейство Вулпес. Что дальше? Аристократы уже волнуются, а вскоре поползут слухи, что император дал слабину, что он не может защитить свой народ! Знаешь, чем это чревато?!
Лицо главы Тайной канцелярии оставалось холодным и сдержанным, он был привычен к тому, что император срывал на нём гнев.
— Это приведёт к заговорам, к бунтам, а там недалеко и до переворота! — всё сильнее распалялся Михаил Алексеевич. — Это уронит наше величие в глазах врагов! Они возомнят, что смогут одолеть нас. Разве мы с вами можем это допустить?! — разгневанный император грохнул кожаной папкой по столу, какое-то время сверлил яростным взглядом главу Тайной канцелярии, затем уже спокойнее продолжил: — Я дал вам задачу. Вы должны в кратчайшие сроки решить эту проблему. Чем вы там вообще занимаетесь, Святогор Макарович?!
Челюсть Денского напряглась, а голос слегка дал хрипа, когда он начал говорить:
— Мы усиленно работаем, Ваше императорское величество. Никаких следов Инесс Фонберг мы не сумели обнаружить. Наша разведка в Метрополии доложила, что женщину, похожую на графиню, видели в южной метрополийской колонии, бывшее королевство Гепиготское.
— Это там, где заправляют вурды? Значит, кровососка примкнула к метрополийским вурдам? Почему этого нет в докладе?
— Это неточная информация, Ваше Величество. Но мы должны быть готовы к тому, что Инесс Фонберг захочет отмстить. И с поддержкой Метрополии попробует совершить покушение на вас.
— Вы должны быть готовы, а не мы! — отбрил император. — Это ваша прямая задача — безопасность правителя, его семьи и империи.
— Разумеется, Ваше Величество, — сдержанно и покорно склонил голову Святогор Макарович. — Мы продолжаем поиски семьи Фонберг. Но у нас есть проблемы куда серьёзнее.
— Говори, — велел император.
— Чернокнижники. Мы получаем доклады со всей империи — множество жертв и похищений за последнюю неделю. И судя по точкам местоположения проведения ритуалов, они изменили траекторию круга призыва.
Все присутствующие обменялись обеспокоенными взглядами, а Святогор Макарович торопливо извлёк из нагрудного кармана карту Славии и развернул на столе.
— Красными отмечены места, где жертвоприношения уже были совершены, — начал Денский. — За эту неделю они закончили большой круг и перешли к среднему, — Святогор Макарович теперь ткнул пальцем в несколько синих точек: — Здесь отмечены предположительные места, где они проведут ритуал в скором времени. Там уже патрулируют все места силы, а также усилена городская защита.
— Хоть кого-нибудь уже удалось поймать? — спросил Григорий.
Святогор Макарович в ответ только отрицательно закачал головой, но помедлив, всё же ответил:
— Они все делают быстро, отследить следующее место жертвоприношения невозможно. Площадь одной точки, — он ткнул в синий круг на карте, — может достигать десятков километров. Они буквально под носом у нас проворачивают эти ритуалы, а похищенные жертвы оказываются совсем не из тех мест, где их приносили в жертву. Так последней жертвой была старуха — огненная ведьма из западного Загорецка, а убили её на севере в Мактоши. Причём они сумели переместить её в довольно короткий срок — её похитили утром на западе, а уже через час она была убита на севере.
— Как такое возможно?! — ошарашенно воскликнул Кирилл Прокопьевич. — Таких артефактов не существует, чтобы перемещаться на тысячи километров за час. Это я вам как эксперт говорю!
Он уставил недоумённый взгляд на главу Тайной канцелярии, в ожидании немедленного объяснения.
— У нас есть основания полагать, что у них очень богатый арсенал чародейских артефактов. И о некоторых из них нам ничего не известно. Возможно что-то из новых секретных метрополийских разработок. Но не только это вызывает опасение. Круг призыва, как и раньше идёт к Китежграду, только теперь территория возможного прорыва из Навьего мира увеличилась в десятки раз. Чёрный бог может появиться как на окраине столицы, так и прямо на заднем дворе императорского дворца.